陈三扬起单刀一指众人，几颗血珠子扑簌簌滑落，叫道：“铁狮子，你手底下就这样的人么？”
群盗面面相觑，都不作声，拿眼角看着铁狮子。
铁狮子无奈，紧了紧刀杆，走上前来。
陈三道：“怎么，你我还要动手么？”
铁狮子拱手道：“十五年了，愿再求一战。”
陈三叹道：“罢了，请。”
朴刀长而沉重，舞动起来风声四起，陈三一时近身不得，只能闪躲游走，狼狈不堪。群盗看出便宜，均道陈三必败，喜形于色。
只有铁狮子自己知道，十五年前是怎么输的，愈发加了十二分小心，一柄刀舞得风雨不透。
陈三叫了一声好，闪身道：“老兄武艺大有长进呐，还请手下留情。”
铁狮子不答话，一刀紧似一刀。
二人缠斗许久。
陈三叹了口气，道：“就到这里吧——”
说话间，单刀觑得空子，直插进来。
铁狮子双手拖过刀杆向上一架。
单刀却往回一收，陈三纵身而起，轻飘飘落在身后，回手一刀。铁狮子招架不及，正劈在后背上。
只听得一声闷响，铁狮子向前踉跄几步，拄着刀杆，方才站住脚步，嗓子眼发甜，咳嗽不止。自己一摸后背，衣衫未破，手上有血迹，竟是挨了一刀脊。
“对不住了。”陈三抱歉地一笑。
群盗哗然。
有人叫道：“跟这杀官的恶贼讲什么江湖道义，大家是来看比武的么？一起拿了他再说。”
群盗纷纷附和，一拥而上。
陈三冷笑道：“真是一代不如一代。就凭你们几个？”
人影纷乱，单刀翻飞处，惨呼连连，不多时，横七竖八倒了一地，无不折手断足。三两个侥幸未受伤的，远远地躲了出去。
陈三闪身出来，扫视一眼众人，还刀入鞘，扬长而去。
铁狮子叫道：“陈三，我等不是你的对手，但是你也别太嚣张，识相的趁早离开本县，否则绝没你的好下场。”
陈三遥遥答道：“天上地下，还没人能管得了我陈三。”
一地狼藉。
第4章 第四章 主簿
荒芜破败的小庙，热闹了起来。
尸身被泥土瓦砾埋着，只露出半个身子，脖颈之处血肉模糊，早已冻得硬了。
众衙役驱赶开围观的闲人，七手八脚清理掉杂物，将尸体扒了出来。
知府看了一眼，挥挥手，让仵作抬下去验尸。
师爷前后左右安排着这些事情，忙得脚不沾地。
刘主簿看着众人忙碌，既没有事情做，又插不上手去，两夜没合眼，躲在旁边，一个接一个地偷着打哈欠——却不知知府大人哪里来的精神，事事都要亲力亲为。
回到县衙，总算一时无事。知府有一搭没一搭的跟师爷聊着闲话，见他脸色不好，便打发他下去歇息。主簿又哪里敢去，只说无妨，强自支撑着，实在推不过去，便走去廊下坐着。
不多时，衙役来禀，说仵作求见。
师爷奇道：“验尸总须个大半日光景，怎么这样快？”
知府不语，传令召见。
进来的是个小小个子，瘦弱单薄，看不出多大年岁，呈上尸格，恭恭敬敬站在一旁，并不多言。
知府扫了一眼，道：“死者是个乞丐？”
仵作道：“回大人，正是那乞丐。”
“你认得他？”
“大人明鉴。这人不是本地人氏，似乎一直在破庙落脚。小的家住西城，曾经遇见过几次，有些印象。本就疑心是他，今日一看，果然。”
知府道：“尸身无头，如何认得出？”
仵作笑了笑，道：“小的做这一行，也有二十多年了，活人死人都见了不少，这双眼睛还是能看出些东西的。寻常人只认得面目，殊不知，每个人的身形骨骼都不相同，稍稍留心即可辨认。此人肩背宽厚，四肢修长，本就不难辨认。只是……”说到这里，仵作迟疑了一下，似乎有些为难。
“只是什么？只管讲来。”
仵作道：“只是此人并不怎么像乞丐。”
“这倒有些意思，你方才言之凿凿，说此人便是那乞丐，怎地又不像乞丐了？”
“大人，小的确信见过他无疑，一个乞丐，并未留心，只是认得而已。今日验尸，却发现有些奇怪之处。此人貌似消瘦，去了衣衫，却是骨肉匀停，肌肤丰泽白嫩，全然不似饥寒交迫沿街乞食之人。另外，此人衣衫破旧，血迹之外，却丝毫不见肮脏臭气，怪异之极。”
“这么说，这个‘乞丐’，是假扮的？又是如何被杀？”
“此人乃是被人砍下头颅而死。一刀致命，并无其他伤痕。除身上衣衫之外，别无余物，无从判断身份。验尸之外，小的不知。”
知府点点头，道：“知道了，下去吧。”
仵作踌躇了一下，又转过身来，道：“大人……”
“还有什么事情？”
“吴大人的死……”
“嗯？”
仵作突然跪倒在地，叩首道：“小的有下情回禀。”
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