“你不能把车扔在这里。”
“我要它有什么用？”巴克说，“现在它已经变得分文不值，车胎已经没气了，而且今天晚上也找不到修车的地方。”
“很可能在未来两个星期内也没希望，”一个警察说，“那么，你风风火火地去什么地方？”
“德雷克饭店。”
“你刚才在什么地方，朋友？难道你没有听到广播吗？密执安大街大部分地方都已经被烧焦了。”
“也包括德雷克饭店吗？”
“我不知道，不过那儿的情况也不可能好多少。”
“如果我走过那块高地，步行去密执安大街，会不会因为辐射中毒而死去？”
“民防人员告诉我们，测试结果表明没有发现任何辐射性微尘。那意味着，这一定是游击队干的，他们不想造成很大伤亡。如果是核炸弹，爆炸后产生的辐射早就会蔓延到这个地方了。”
“说得很对，”巴克说，“我现在可以走了吗？”
“我们无法保证密执安大街上的那些卫兵让你通过。”
“我要冒冒险。”
“你最好的挡箭牌是那张特许证。当然，看在你的面上，我希望它是真的。”
雷福德再也无法和机场工作人员搪塞下去了，至少不予理睬的方法不再有效。他把伸缩梯收回来，仿佛是要迎接那个航空旅客桥，但是又没有将伸缩梯全部拖上去。他知道那个旅客桥永远都不会与飞机相联。他没有站在那里观看，而是返回驾驶舱，忙着干点别的事情。在阿曼达乘坐的飞机起飞之前，他连添燃料的要求都不提。
经常与雷福德搭档的那位副驾驶员与临时配备的那位完成了交接，一队机组人员也登上飞机。这整整用了十五分钟。机场人员用无线电告诉雷福德他们已经做好准备，给飞机加油时，他都说自己还没有准备好。
最后，一位气急败坏的工作人员在无线电中大声喊叫道，“为什么会滞留这么长时间，机长？有人告诉我这是一架重要人物乘坐的飞机，需要快捷服务。”
“你听错了。这是一架货机，而且是一架新飞机。我们要熟悉飞机的新性能，还要更换机组人员。不要着急。不要对我们大喊大叫。到时候，我们会叫你的。”
二十分钟后，看到阿曼达乘坐的飞往密尔沃基的飞机已经起飞，雷福德这才长出了一口气。现在他可以加油了，见机行事，安心飞跃太平洋了。
“有点累，是吗？”麦克库鲁姆边检查驾驶舱边问。
“是有点累，”雷福德附和道，“整整开了一天，麦克。飞机进入航线后，我真想好好休息一下。”
“我会替你驾驶的，机长。有我在，你可以睡上一个晚上。飞机开始降落时，你要我进来把你叫醒吗？”
“离开驾驶舱？我现在还没那个信心。”雷福德说，“如果你需要我，我就在你身边。”
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巴克突然想到，自己犯了一个致命错误。维尔娜·奇很快就会知道自己是新希望村教堂的一位老资格成员，至少有一段时间如此。此前他一直谨慎小心，不想在那里扮演领导角色，不在公众场合讲话，不让许多人了解自己。而现在，他的一位雇员——一个与他长期对峙的死对头——将会掌握一些可能会毁掉他前程，甚至会致他于死命的消息。
想到这里，他开始用维尔娜的电话给洛雷塔家打电话。“洛雷塔，”他说，“我想和维尔娜说几句话。”
“她现在心烦意乱。”洛雷塔说，“我希望你正在为这个女人祈祷。”
“我当然会，”巴克说，“你们两个人处得怎样？”
“我们相处得很好，根本不像是此前完全不相识的人。”洛雷塔说，“我正在向她讲述我的故事，因为我想你会要我这样做的。”
巴克没有吭声。最后，他说，“让她接电话，好吗，洛雷塔？”
她确实接了电话。巴克直接切入正题。“维尔娜，你得需要一辆新车。”
“噢，不！卡梅伦，发生什么事了？”
“只是轮胎漏气了，维尔娜。不过，在未来几天中，没有地方修理。再说，我认为你那辆车也不值得你挂念不忘。”
“好吧，多谢了！”
“我给你换一辆好一点的车，怎么样？”
“我不想为此和你争吵。”她咕哝道。
“我发誓。维尔娜，我现在将把这辆车丢掉。里面还有你需要的东西吗？”
“我想没什么可要的。在手套箱中有一把发刷，我很喜欢。”
“维尔娜！”
“与所有东西相比，那东西的确微不足道。”
“没有文件、个人财物、钱或类似的东西吗？”
“没有。你想怎么办就怎么办吧。只要我不会因此遇到麻烦，那就算万事大吉了。”
“我会告诉有关机构，如果他们有时间，可以把这辆车拖到一家废品旧货栈，至于拖车费多少都行。”
“卡梅伦，”维尔娜低声说，“洛雷塔是一个古怪的老人。”
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