这个留山羊胡的人正四脚八叉地躺在“客户椅”上，挥舞着酒瓶，目光呆滞地斜眼看着博。
“啊，搭档，”德卡洛斯说，一面想要站起来，却又跌回椅子里，“……好，鲁梅尔先生。可爱的夜晚。我是说悲哀，多么悲哀。请坐，鲁梅尔先生。”
埃勒里瞥一眼博，后者眨眨眼睛：“这是埃德蒙·德卡洛斯先生，鲁梅尔，”博对埃勒里说，声音大得足以穿透德卡洛斯头脑中的酒雾，“他是科尔遗产的受托人管理人之一，你知道。”
“坐，鲁梅尔先生，”德卡洛斯先生热情地说，挥动着酒瓶，“荣幸，我肯定。请坐!”
埃勒里坐在桌子后面：“我听说你有些重要的事情要对我们说，德卡洛斯先生。”
德卡洛斯很机密地向前倾斜着身体：“重要而且值钱，鲁梅尔先生。大笔的钱，明白吗?”
“说下去，全说出来。”
“我们是朋友，在座的都是朋友。而且我们是凡人，嗯?”德卡洛斯咯咯地笑了，“都知道这是怎么一回事儿。我了解侦探事务所，先生们，而且我也了解侦探们。收买——全都可以收买。也就是个价钱问题，我觉着。就是个价钱……没有别的。”
“我是否可以这样理解，德卡洛斯先生?你想雇佣我们为你调查一个案子?”埃勒里问。
德卡洛斯像猫头鹰一样地盯着他，然后迸发出一阵大笑：“非常好，鲁梅尔先生。我想雇你们不调查一个案子!”
博同埃勒里交换了一个眼色。然后博说：“你想什么?”
德卡洛斯霎时间变得严肃起来：“你看，奎因先生，让咱们把牌亮在桌子上，嗯?我知道你今晚和小凯丽结婚是因为你和玛戈有一笔交易。你娶凯丽，她失去从这笔遗产得来的收入，玛戈拿到它，你与玛戈分享——干得真妙啊，奎因先生，干得真妙。可是发生了什么事呢?你妻子把一切都毁了。把三颗子弹射在玛戈身上。哇!玛戈死了。”他一本正经地摇着头，“那么你陷入何等境地了呢，奎因先生?鸡飞蛋打了吧，奎因先生，嗯?”
“你少胡说八道，”博语气强硬地说，“对你没有好处。你听过情况陈述!”
“陈述得很妙，奎因先生，”德卡洛斯斜起眼睛，“只是行不通。不，先生，那是奇——奇谈谬论。当然是她杀了玛戈——她罪孽深重，奎因先生。可是话又说回来了，你在乎什么呢?那不是关键。那——”
博一下子就扑到德卡洛斯面前一把揪住他的脖子。
埃勒里说：“慢着，用点脑子，”博像被催眠一般地松开了手。德卡洛斯抬头望着他，吓坏了，“没有必要操之过急，”埃勒里打圆场道，“你得原谅我的搭档，德卡洛斯先生。他这一晚上过得可够受的。”
“那也没必要掐死别人嘛。”德卡洛斯抱怨着，摸摸自己的喉结。
“你刚才打算说?”
德卡洛斯从椅子里挣扎出来，一边小心翼翼地看着博。
“先生们，你们被凯丽——被某个杀死玛戈的人骗失了一大笔钱。”他朝埃勒里摇着他的食指，“很遗憾，我说。你们应该被补——补偿，我说。而埃德蒙·德卡洛斯就是做这事的那个人。好朋友，嗯?我补偿你们，嗯?”
“哼，”博说，“诱饵。而我们就是鱼。我没有搞明白，我现在仍然不明白。这里面有什么圈套，黑胡子?”
“没有圈套，先生们!噢，当然啦，如果我为你们做了事，你们也得为我做些事。那样就公平了，嗯?”他急切地望着他们，“嗯?”
“嗯，嗯，”埃勒里说，用眼神警告着博，“我得承认。照我的理解，你替我们在与玛戈交易中的损失担心，并且你愿意在经济上补偿我们;而且为了你对我们事务所账户所做的小小贡献，你希望我们为你做一些事情作为报答。那会是什么事情呢?德卡洛斯先生?”
德卡洛斯微笑了：“与你打交道真是痛快，鲁梅尔先生。唉，你们不用做任何事，你明白。就像我刚才说过的。我付钱给你们不去调查一个案子。你们退出，离得远远的。忘掉你们曾经听说过的卡德摩斯·科尔，或者科尔遗产，或——或任何事情。懂我的意思吗?”
博在喉咙深处发出咆哮，但埃勒里迅速站起向前，站在两人中间。他用左脚跟不客气地踢了一下博的小腿，然后拉住德卡洛斯的胳膊。
“我想我们明白了，德卡洛斯先生，”他说，学着德卡洛斯的样子，会意地斜起眼睛，“你感觉我们管闲事管得有点儿多了，如果我们事务所把精力转移到别处，你会呼吸得更顺畅一些。你刚才说要我们退出调查这事值多少钱?”
“我刚才没说。”德卡洛斯抬眼看着他，模糊的眼睛透着一股精明，“一万美元——怎么样?”
“得了，得了，德卡洛斯先生。在玛戈·科尔交易中我们本可以弄到比这多很多的钱。”
“德卡洛斯老伙计被敲竹杠了，敲竹杠，”德卡洛斯咕哝道，“好啦，别敲我竹杠，先生们。一万五。”
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