“等一下，”博皱着眉说，“还有一件事我没弄明白——那笔迹是怎么回事?这家伙的确是给我们开了一张支票，签了科尔的名字，而银行居然也认了账，为什么会这样?甚至遗嘱上的签名——”
“哦，”奎因先生说，“那是整件事当中最精彩的的部分——这个部分看上去是如此的完美，如此的巧妙，以至于我们在它上面建立了完全错误的推理。笔迹问题是你假身份的关键，是吧，德卡洛斯先生?它使得这一整套异想天开的计划成为可能。当我们亲眼看到这个人在支票上签了科尔的名字，而支票又被银行毫不迟疑地认付了的时候，谁会想得到这个拜访者不是科尔呢?”
“但是安格斯船长已经给了我们这个谜底。”此时德卡洛斯颓然倒在椅子上，一副醉态，满面愁容，“科尔有关节炎!变形性关节炎是一种导致关节畸形、丧失功能的疾病。这种病一旦发展到晚期——而且它发展得很快——就无药可救了。它还会带来很严重的疼痛——”
“疼痛?”船长做了个鬼脸，“科尔先生过去常常被它折腾得要发疯。从我认识他以来，他每天要吃60至120粒阿司匹林，以减轻疼痛。我曾经告诉他，他应该停止海上生活，因为湿气只能加重他的病痛。但我猜他对自己的残疾太敏感了，不可能再回到岸上，融入社会了。”
埃勒里点头：“据船长说，他的手变形得很厉害，必须由别人喂饭——甚至连刀叉都拿不住。那么显然他也不能写字。
“但是如果他不能写字，那么笔迹之谜也就迎刃而解了。科尔是个非常富有的人，而且尽管他已经退了休，要管理他那庞大的财产，偶尔也会有必要签署一些法律文件。当然签支票就更是家常便饭了。他总不能把他的财产都变成现金随身携带吧。有解决办法吗?有，忠心耿耿的‘星期五’【注】，那个跟随了他二十五年的人。
“可以肯定，在科尔发病的时候——也恰好是科尔战后在华尔街发大财之前——德卡洛斯早已成为深受科尔信任的属下了，足以替代科尔自己的残废了的双手。
“因此他开始授权德卡洛斯在一切文件上签署‘卡德摩斯·科尔’这个名字，也包括支票。长话短说，由于他对自己的残疾十分敏感，正如安格斯船长所说的那样，他希望对自己的身体状况保密。他命你在其他的银行另开账户，是不是这样，德卡洛斯?所以，从他的隐居生活之初，用你的笔迹签他的名字就从来没有引起过别人的疑问!”
“你是说，”安格斯船长问，“德卡洛斯没告诉过你们这事?”
“他漏掉了。”博冷冷地说。
“可是我看不出——唉，是他替那老人在遗嘱上签的字呀!必须由他签，因为科尔先生甚至连笔都拿不住，就像奎因先生说的那样。我把遗嘱打好以后，作为证人，我在上面签了名，然后把它拿到发报员的船舱，斯巴克在那儿也签了名。然后我把遗嘱又拿回到科尔先生的舱中，他让人叫德卡洛斯进去。我猜在我离开以后，德卡洛斯在遗嘱上签了名。在我离开那里以前，我注意到，”船长抿嘴笑着说，“科尔先生没有让德卡洛斯看到遗嘱的内容，把玩笑一直开到了最后。”
“那还不是一样，”博拖着长腔说，“在我看来，尽管科尔【注】聪明绝顶，但是他让德卡洛斯这个小人物替他签支票，是要冒很大风险的呀!”
“并非如此，”埃勒里说，“我猜科尔把你看得很紧，是吧，德卡洛斯?很可能监督着账目，而且你基本上总是呆在海上，在那儿你即使想要捣鬼也不成。”
“停!”博说，“停，还有一件事。这只猴子曾经企图买通我们停止调查这个案子。为什么?”
“问得好，”埃勒里表示同意，“为什么呢?”——德卡洛斯显得局促不安——“那么让我来告诉你。因为你已经失去了科尔遗赠给你的大部分钱财。你赌博，投资失败，泡夜总会，讨美人儿欢心，到处喝酒鬼混……那一百万美元的税后部分你没过多久就花光了，是吧，德卡洛斯?所以，那时的你，几乎破了产，但又有一大座宝藏就在你手边。于是你又想出了另外一个绝妙的主意。”
“你简直是料事如魔鬼。”德卡洛斯口齿不清地说。
“请别这样说，”奎因先生抗议道，“这样对老伙计公平吗?现在冒充玛戈·科尔的女人死了，凯丽·肖恩，那另一位继承人，也进了监狱，而且——你热切地期望——几乎注定要被定罪、判刑，留下巨大的科尔遗产无人继承，完全由受托管理人管理。而受托管理人又是谁呢?古森斯和你本人!这不是很启发人吗，德卡洛斯先生?”
博瞪起眼睛：“可别对我说，耍聪明先生又打算做另一笔交易来揩科尔遗产的油了——这次是和古森斯!”
“一旦把埃勒里·奎因事务所这块拌脚石搬掉以后，”奎因先生嘟嚷道，“我敢说那就是他的大致的想法。而且我丝毫也不怀疑，古森斯先生现在对你的第二个计划还毫不知情，就像这位好船长对你的第一个计划毫不知情一样。”
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