“是嘛。那挺悠闲?”
“对对。挺悠闲。”
“还能领一份高工资，好福气呀。”
“没错。公司挺大方。”
母亲当然不把若槻的话当真。但这样至少比讲真话好，少让母亲无谓地操心。
他已经完全改变了主意，不想让母亲联想起十九年前的那场悲剧。
7月3日(星期三)
若槻手提旅行包，正要踏上公寓的台阶，又停下来。一个黑色垃圾袋放在若機房门前。
像个四十五升提桶大小的袋子，和若槻丢弃垃圾用的是相同的东西，袋子中间部位用尼龙绳捆扎。看看袋口处，袋子像是双重的。
若槻用脚尖轻轻捅一捅袋子。不重，里面好像没有什么东西。
是什么呢?莫非某个公寓的住客嫌拿垃圾到下面麻烦，弃于房前?
若槻蹲下来，手摸袋子的绳结。绳结打得很死，不易解开口
正要扯破尼龙袋时，若槻听见房间里的电话在响。他站起来，掏出房门钥匙。好像他出门去进修时，不小心忘了按下电话的留言键。电话铃响了超过十次仍在响。
深夜的空寂中回荡着打开金属门的声响。若槻胡乱地脱掉鞋，大步跨过厨房，拿起放在床边的子机。
“喂?”
听筒传来抽泣声，令他吓了一跳。
“喂喂?”
“若槻……”
是阿惠的声音。
“喂喂，出了什么事?”
阿惠回答的声音很小，加上不住地抽泣，他听不清楚。
“我听不清楚。你慢慢说，出了什么事?”
“是那个……贝托洛……贝托洛……的孩子!……”
阿惠“哇”地大哭起来。若槻心急火燎地等待阿惠情绪平静下来。贝托洛?
他想起来了，阿惠在住处养的两只猫中，雌猫的名字是贝托洛西安。好像就是不久前写信告知，生了小猫的猫。
“你不好好说，我听不明白呀。贝托洛西安是你的猫吧?那猫怎么了?”
哭声又大起来。
“那样……那样做，太过分了……是为什么呀?!”
若槻心脏狂跳起来，有了不祥的预感。在他脑海里，开始形成了出事了的想像。电话那一头响起了另一个声音。
“是若槻先生吗?我来代她说吧。喂喂?若槻先生?我是石仓。”
说话的是石仓治子。阿惠自学生时代一直租住其公寓的房东，和若槻也面熟。石仓年过五十，为人和善，喜欢猫，甚至有鼓动阿惠养猫之嫌。阿惠之所以一直住在那里，也因为附带了可养猫的条件。
“哎，您好。好久没见了。发生了什么事吗?”
“这个呀，我都有点不知怎么说了，太过分了。阿惠姑娘的猫……猫被砍头啦。”
隐隐传来阿惠的哭号声。石仓也带着哭腔。
“而且不止母猫，连小猫也全被……是谁干的这种事啊!刚才已经打电话报警了。可警方说是器物损坏，只应付式地做了记录就算了……他们把猫说成是器物啦。可这样子，跟杀人有什么区别?”
若槻从虚空中听着石仓颤抖的声音，好不容易才压低声音说：
“我现在就过去。”
石仓松了一口气。
“能过来吗?阿惠姑娘一直在哭……”
若槻说声二十分钟后到，便挂了电话。
行前有件事必须确认。若槻来到玄关，脚又缩了回来，总踏不出那一步。但是，想到必须尽快到阿惠那里去，便下定决心。
慢慢走上前拉开门，将垃圾袋拖到玄关。深呼吸，然后猛力扯开捆紧的垃圾袋下部。
腾起一股腥味。随即明白那是血腥味。
屏住气张开袋口。若槻只瞥了一眼，马上背过脸。尽管如此，那情景已像照片一样印人若槻的眼睑。
几个白白的球状物体。像几个小球围绕着一个大球。那是齐脖根砍下的猫头。小猫头都闭着眼，恐怕未知发生何事便已死去。
中央那颗大的母猫脑袋，圆睁白浊的双眼，龇着牙，那凄厉之相仿佛仍在守护着小猫们。
7月4日(星期四)
松井警官一脸困惑地不断吸烟。是若槻来到后的第三支了。
“所以嘛，那些细节也有隐私在内，不能说的。”
松井一边晃动二郎腿，一边往铁烟灰缸弹落烟灰。
“这个……猫的事嘛，黑泽小姐也报警了。会作为一个性质恶劣的恶作剧来调查。不过，把那件事和这个放在一起处理，没有证据吧?”
松井用眼角瞥一下桌上放的照片。这是用一次性照相机拍的，闪光灯亮度不够，图像有点不够鲜明，但七个猫头还是可以清楚地确认。
“恶作剧?警方把这件事仅仅看成恶作剧吗?”
若棚抓住松井的漏洞紧迫不放。
“不，并非单纯的恶作剧。毫无疑问，性质非常恶劣……”
松井能躲且躲。
“不过，对此事置之不理，警方要等到死了人，才有动作吗?”
“究竟谁要死呢?”
“就是刚才说的菰田幸子呀。明摆着有三千万日元的保险金嘛。而且，从杀猫事件可知，我、黑泽被他盯上也并不奇怪。”
“你等一下。”
松井左手揽过椅背，夹烟的右手抬起。
“我实在不明白你说的话，假如吧一一假如说菰田重德要杀老婆，他为何特地去骚扰你?”
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