姜智生立起身来，便把床后的一只朱红漆皮箱移出来些，开了箱盖，从里面取出一只象牙的小区。匣盖上偻刻着盘龙，十分精细，里面还衬着一块血色的缎子。
姜智生又说：“那粒珠子就是放在这匣子里的。我们自从常州前身以后，只在轮船中开过一次，看见珠子仍在匣子里。
霍桑俯身瞧瞧箱子上的锁，接嘴道：“你们也是乘长江轮船来的吗？”
姜智生点了点头。
霍桑又遭：“你在船上开匣瞧珍珠的时候，有没有旁的人瞧见？”
“没有。我是很小心的，当然不敢露眼。”
“你从那一次瞧了以后，直到今晨发见失珠，这中间并没有再瞧过吗？”
“当真没有。”
“那末，你怎么知道不是在别的时候失去，却一定是在昨天晚上失窃的呢？”
“因为这箱子常在我们的身旁，没有离开我们的眼光。只有昨天晚上，那箱子才有失却看守的时机。”
“我听说你们往戏院里去的时候，少君仍留在寓里，是不是？”
“是的。但他也离开过一会的。”他回头瞧着那少年。“宝群，你昨夜里究竟怎样，仔细些说给这几位先生听听。”
我的目光也跟着瞧那少年。他低垂着眼光，有些儿瑟缩不宁，显见是一个没有阅历的孩子。
霍桑婉声问道：“你昨夜虽没有往戏院里去，但可曾出去过？”
少年答道：“我没有出去。我因为有些头痛，故而留在房里。但当我躺在床上的时候，忽听得下面有一阵子惊乱声音，疑心是发火。我跳下床来，奔出去瞧。我走到楼下，才听说捉住了一个摸袋的小窃，因而喧闹起来，并非发火。接着我便也回进房间里来。”
“你下去了多少时候？”
“不多，大约五六分钟。”
“你从这里奔出去时，房门可是开着？”
“不，我顺手拉上的。”
“回进来时怎么样？”
“我记得也照样虚掩着，并无变动。”
“你进来以后，可觉得室中有什么异状？”
“完全没有。因此我绝不觉得失窃。”
霍桑交抱着两臂，沉吟了一下，继续问道：“你以后曾否再出去过？”
姜宝群摇头道：“不曾。我重新上床，不久便睡着了。”
“你睡时可曾把室门挂上？”
“没有。但我睡时并不怎样酣熟。因为我有些头痛，时常反侧。如果有人开门进来，我一定会惊醒。”
霍桑又低垂了头，默默地寻思。王良本仍坐着不动，也不插口，眼光却在这几个事主脸上暗暗地打量。
一会，霍桑又仰起头来，向姜智生道：“这箱子的钥匙是谁执管的？”
姜智生把眼睛瞧着他的妻子，答道：“那是内人管的。”
那妇人不等霍桑发问，先开口答道：“钥匙常在我的身上，从来没有离开过。”
霍桑道：“夫人到了这旅馆以后，可曾开过箱子？”
伊疑迟地答道：“箱子是开过的，不过我都是马上关好的。”伊顿了一顿。“有一件事，我不知道有没有关系。”
“晤，什么事？”
“昨天有个女人来推我们的房门，看见了我，说是走错了房间，就退出去。”
“走错房间是常有的事。以后你可曾再看见过伊？”
妇人摇摇头，向霍桑瞧瞧。伊的唇吻微微张动，好像再要说什么话的样子，却又低下头去，顿住了不说。
霍桑忙问道：“姜夫人，你还要说什么？”
妇人吞吐地说：“还有一件事。”伊疑迟了一下，忽而面向着伊的丈夫，说：“在我们快要上岸的时候，你开了匣子唯珠子。你虽觉得没有别的人瞧见，其实那时候我看见有一个人从我们的舱门口走过。这人还探进头来瞧过一瞧。”
姜智生答道：“当真？我却没有觉察。”
妇人道：“你那时背向着舱门，自然瞧不见。”
霍桑接口道：“那末据你想，那个人当时有没有瞧见姜先生手里的珠子？”
伊摇头道：“这倒不知道。但我看这个人身材高大，面貌也很粗黑，不像个正经人。并且他后来似乎也跟着我们到这旅馆里来。”
霍桑的眉毛不禁掀动了一下。“膻？你怎样知道的？
妇人道：“昨天午后，我出去买东西，回进旅馆的时候，看见一个人从里面出来。这人的身材状貌，恰像登律那天探头到我们舱里来张望的人。”
霍桑道：“你瞧清楚没有？就是那个人？或者只是相像？”
伊忽又垂下了目光，现着迟疑状道。“这个我也不能说定。因为我当初并不曾注意，现在想起来，的确很相像。”
王良本自从入室以后，除了尽过几句介绍的义务以外，始终处于旁观的地位，默不发话。这时他忽禁不住插口。
“这一点也可能的。我刚才问过帐房，在十二那天，乘新兴长江轮船来的客人，为数不少。”
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