霍桑忽作惊异声道：“哈，是的，这的确是一种——唉，对不起，戎先生，这条小径上平日可是常有自行车来往的吗？”
戎警官似不提防有这样的语句。他低倒了头瞧着霍桑所指的石径，呆住了不答。我也很觉得霍桑的话有些突兀。戎明德顿了一顿，方始回答。
他道：“那里有一条煤屑车路，横穿镇的中心，任何车辆都是定煤屑路的。
这条路凹凸不平，行车不很便利。霍先生，你为什么问到自行车？“
霍桑答道：“没有别的意思。我从这边柳树根边，瞧见了一段邓禄普牌子的圆粒形的自行车轮的印子，随便问问罢了。”
于是我们三个人继续前进。我向前一望，已见绿我藏的杨柳丛中，隐隐显出些儿红瓦，料想就是那发生凶手案的野云寄庐。但复桑的目光依旧在石径的两旁湾来溜去，并不注意那远景。他又继续发问。
“戎先生，你对于目教授的行凶的动机，不是巴假定他和死者的妻子有暧昧关系吗？”
“晤，正是。这一点我也有充分的证据。”
“什么？”
“第一，他平日常到曹家里去；这里附近的邻居，都可以作证。第二，他和死者妻子时常在田野中散步，并肩密语的模样人家都是见惯了的。第三，我从他的相片簿中又曾发见曹夫人的一张照片。霍先生。你想证据理由既如此充分，我难道还不应逮捕他吗？
可是那位不明事理的——唉，对不起，那位翁校长，却口口声声说我凭空诬害。我是人微言轻，怎能敌得过大学校长的势力？若使没有一个有力的人给我证明一下，我怎能担当得住？霍先生，你虽然是翁校长请得来的，但我知道你是一个至公无私的人，决不会因看情面的关系，颠倒黑白。因此，我一听得你光降，就赶来求你——“
正在这时，霍桑忽又停了脚步，目光直射在地面上，嘴里发出一种惊奇的声浪。
“唉！血！——这里有血呢！”
四、尸室中
这时候我们已走到了那红瓦洋房的近边。我们所经过的那条碎石小径，也已到了终点。和这碎石径接连的，有一条较阔的煤层路，直通那宅小小的洋房。在这衔接所在的碎石块上，留着好几点血液，还很新鲜。当我们进行的时候，我和戎警官都不曾注意。
但霍桑的眼光是无微不瞩的，竟被他发现了这个血迹。那戎警官也低着身子，向血迹上瞧了一瞧；接着抬起头来，皱着眉峰答话。
“唉！这个我倒没有注意。但这里是一条小径，出进时难得经过，因此我还来不及瞧到。”
霍桑道：“幸亏难得有人经过，才保住了这个要证。这倒是很侥幸的！
戎明德的圆胖的脸上略略起了几条线纹，现出了些儿不安的神气。他反问道：“霍先生，你说这血迹是一种要证？”
霍桑略一沉吟，缓缓地答道：“你想这屋子里既已发生了一件凶案，这里却留着新鲜的血迹，我们怎能不加重视？”
一个穿制服的警察似已瞧见了我们，便从洋房外面的竹篱中走出来迎接。戎警官便赶前一步，和那警察招呼说话。霍桑却仍站住不动。他轻轻放下腋下挟着的皮包，取出一面放大镜来，怄接着瞧验血迹和血迹的周围。他全神贯注地瞧察了一回，忽而指着一处，发出低低地惊呼。
“包朗，瞧，这是什么痕迹？”
我把霍桑手中的放大镜接过来，照样察验了一下。“这也是血迹，不过已不是整个的血点，仿佛经什么东西触抹过了。
“是啊。但决不是经靴鞋践踏的。”
“是。这光滑的石块上面现着很细的线纹，好像曾给块粗布揩抹过一下。
霍桑摇头道：“我瞧不像是布纹。因为只有纵纹，没有横纹。并且这纹痕的线纹很短。这小小一块上已有几个接段，而且略略有些弯形，很杂乱呢。唉，奇怪，这究竟是什么痕迹呢？”
戎警官忽远远地招手呼道：“届先生，包先生，那死者的夫人戚瑶芳女士因着法院里要来检验，刚才下楼。我们不如赶快进去，趁势向伊问几句话。”
霍桑应了一声，便收拾了放大镜，和我一块儿离了那血迹所在，走上煤屑路去。他的眼光依旧不住地在地上观察，结果他又从煤屑路上，发现了一段车轮痕迹。
这一宅密云寄庐是南北向的。前面一排正屋，共有三幢，左右两边略略凸出，式样很觉美观。那屋子用灰色的沙泥粉刷的，上下的门窗框子都是白漆，更有一种雅趣。正屋前面有一块草地，围着一圈网眼形的细竹篱笆。后面另有两幢小楼，和正屋的距离足有六十尺以外。后来我知道那个老仆盟兆坤就住在这后屋楼上。
这屋子虽没有直接毗连的邻居，但除了南面接近官道以外。后面和东西两旁，距离不远，各有农夫们的草屋瓦屋。
我们走进竹篱门时，看见一个警察和一个便衣侦探站在门口，似在那里迎接我们。
我偶然瞧见那门旁的竹篱，有两个网眼方块，留着断折的痕迹。
我因指着说：“霍桑，瞧，这篱上的断痕还很新鲜。”
霍桑也站住了答道：“不错，这个也有注意的价值，但怎样断折的呢？若说有人越篱进去，因而损坏，那是不必要的。因为这扇篱门不像是有锁的啊。”
我还没有答话，那旁边的便衣侦探，忽自告奋勇似地表起功来。
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