他道：“这个我倒调查过哩。据那老仆兆坤说，前天有一个江湖乞丐，到这里来讨钱。这里的女主人给了他十个银子还不肯走，嘴里还凶狠狠地咒骂。后来男主人从楼上赶下来，把他驱逐，那乞丐竟敢用武反抗。因此两个人在里面争持过一会，篱笆上才留这个断痕。”
霍桑连连点头道：“你能注意到这点，也足见你细心。我还没有请教过哩。”
戎警官从旁代答道：“这是总局里派来的王根香探目。他也是老公事了。”
王根香听了够桑的褒奖，嘴角瞎了一嘻，脸上忽似粉上了一重金彩，那种得意的神气竟已按捺不住。一会我们已走进了篱门，穿过草地。霍雾又在那西面的碎窗口前站住。
窗上的玻璃有一块果已碎裂，有少许玻璃的碎块仍留在框上。分明那凶手先敲碎了玻璃，才伸手拔出窗拴，然后从窗里爬人屋中。
霍桑说道：“这当真是凶手的进路。富槛上还有半个皮鞋卵子呢。”
戎警官已首先引导，踏上了中间的石级。我也跟在他的后面。正区的中间是一个客堂，四壁涂着浅绿色，家具虽简单，却很雅致。几只西式的沙发软椅都罩着白布套子，中间排一只小小的圆桌，桌上放着几本杂志，中文和日文的都有。
一切器物果然都仍排列整齐。西首里是一间餐室，同样是新式的布置。壁上有一张放大的女主人的照片和几张风景画片。靠窗口的壁上有一个长方形的痕迹，颜色较深，不过地上并无坠落的镜架，也不见有争斗倾翻的迹象。那凶手就是从餐室窗口里爬进来的。窗上缺少一块玻璃。这富是朝西的，窗口外面就是草地。
东侧的一间是想坐室，楼梯就在想坐定的后面。那被害的曹纪新就倒在楼梯脚下，两足和梯级距离不到两尺，头部部向着南面。这时尸体上已盖着一条白色被单，有一个身材颀长的少妇，依靠着一个中年的女仆，正低着头在尸旁嘤嘤级泣。伊身上穿一件玄色薄哗叽的旗袍，面部却被伊手中的白巾掩住，一时瞧不清楚。但瞧了伊的白嫩而细腻的肌肤，苗条轻盈的身材，便可信我人翁老师的评语并不过分。
戎警官轻轻走上前去，和邓妇人说了一句，分明是给霍桑介绍。那妇人抬起头来，我才瞧见了伊的面貌。伊的年龄约在二十四五，面貌的确很美。瓜子形的脸儿，两条细长的眉毛，一双澄波似的眼睛，如果眼圈上没有那种略略红肿的现象，确含有非常的勉力，足以颠倒一般少年。这时伊虽然不施朱粉，但那天然的颜色，已当得“不同凡艳”
的考语。伊向着我们几个人略略点了点头，重新把亲巾掩住了面部，不住地低声呜咽。
霍桑回了一个招呼，佝偻着身子，把尸身上覆盖着的单被缓缓揭开。于是那形状可怖的尸体，便呈露在我们的眼前。
五、霍桑的工作
那尸体上穿着一件日本式的棉质睡衣，白地上有蓝线的方格，好像是国产出品。下身穿一条薄灰呢的西装裤子，足上穿一双棕色纹皮的拖鞋和一双白色的丝袜。那尸体是向右侧卧；他的左手摘在左股上面，手背的皮肤显得很黑。我把身子凑向前些，才瞧见那死者的面目。这人的伤痕果真在下颔和颈项之间，硬领已卸去，衬衫上架着不少血迹。
他的咽喉已完全破碎，显见是一种散子的猎枪所伤。那左面的面额和右面的颧骨上，也有不少散子的伤洞。因此血淋淋地越见得伤痕的可怖。他的两眼紧闭着，长黑的头发乱没在额上，并且也有血污凝结。
那探目王掼香波：“这个伤痕厉害极了！分明一中枪立刻致命，连救命声都喊不出的。”
霍桑点点头，又旋转来向戎明德问道：“这个尸体你可曾移动过？”
戎警官摇了摇头，还没答话，那旁边的公仆忽自动地接嘴。
“刚才主母因为楼梯下不能通过，曾叫兆坤拖动过一下。”
霍桑又点了点头，立直了身子，向尸体仔细端详。他又走到死者的足劳，重新低沉着头细瞧尸足上的那双棕色级皮的拖鞋。停了一会，他方才移过单被，照样把尸体差没。
接着霍桑回到中间，向戎警官低声说了一句，叫他请死者的妻子到中间里来谈话。
一会那好人仍低垂着头，扶着那中年女仆，缓缓地走到中间里来。伊的瘦弱的腰肢，举步时似有一种自然的袅娜。伊在一只沙发上坐下，那手中的素巾依旧掩住了伊的樱口。
霍桑开始说：“曹夫人，这案子发生的经过，我已经约略知道。现在还要问几句话，请夫人见告。”
那妇人略略抬了抬头，紧蹩着双眉，操着带九江上音的国语，答道：“这件事我可以说完全不知道，因为这一次惨祸实在是出乎我们意外的。
霍桑道：“但昨夜里发案的时候究竟在什么钟点？夫人可知道？”
伊的目光注视在地毯上面，摇着头缓声答道：“我不知道。那时我已经睡了，纪新却还在书室中。他日间从事化学工作，晚上浏览书报，总要到深夜才睡。书室在东面的楼上，我们的卧室却在西面。故而他在书室中的动作，我是不知道的。
后来我忽听得轰然的一声枪响。
霍桑忽扬一扬手。“对不起。你在听得枪声以前可曾听得其他声音？”
伊摇摇头。“没有。我是给枪声惊醒的。
“好。请说下去。
“我当时还不敢起身。后来我呼叫不应，勉强穿了衣服下楼，扳亮了楼下的电灯，才发觉纪新已经倒在地上。当时我仓卒间下楼，所以不曾注意到钟点。
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