兆坤疑迟了一下，缓缓答道：“我不知道。但这屋子里一共只有四个人。假使不是主母关的，一定是主人自己。因为我既不曾关过，周妈吃过了晚饭就回家去的。”
“你主人可常常把这犬关起来的吗？”
“有时候主人嫌迪克状得讨厌，也曾关过几次，不过是难得的。”
霍桑回过头来，向或警官道：“从这一点上看来，你的推想似乎不能不修正一下了。
这犬既已被关闭失了自由，那末即使有任何陌生人来，它自然也不能行使它的天取了。“
他又转身来向霍兆坤道：“我想关犬的事决不是出于偶然的。这几天你主人的言语态度可有什么异常的表示？”
兆坤机思了一会，才道：“我主人平田除了偶然出去打猎以外，本来难得出门的。
这几天更整天伏在楼上的化验室里，绝对不出门。昨天午后，大学里的目先生来访他。
他下楼来谈了不到十分钟工夫，也就回上楼去。现在想起来，好像有些异常。
“
“晤，为什么？”
“因为往口里吕先生来了，我主人总要和他谈一会，不会一下子就分手。”
警官忽插嘴道：“腥，吕教授昨天下午也来过的，来了十分钟就走？是不是？
“是。
“昨夜里吕教授又来过一次，你可知道？”
老人忽摇了摇头，向着戎明德呆瞧。戎警官有些失望。
霍桑继续问道：“兆坤，你主人的异常状态在哪一天起始的？你仔细想想，可能记得起来？
这老人的感觉果然迟钝，记忆力也不很强固。他低头寻思了好一会，又指着指头算了一算，方才答话。
他道：“今天是九月五日，星期二。主人似乎从上星期五那天起始，便有一种不安的状态。”
“怎样不安？”
“他在星期五那天晚上、便吩咐我把前后门小心闩着，好像担心有什么份儿进来。
在星期日的午后，有一个强横的江湖乞丐在门口纠缠。主人忽然从楼上赶下来，动手把那山东大汉赶出去。这种粗暴的状态，往日里也是难得看见的。“
“此外可还有没有别的表示？”
“他在下一天又亲自动手，把他的那支猎枪取出来加油抹拭。可是在这几天中，他并不曾出去打猎。”
霍桑的眼光又突的一闪，显出十二分注意的样子。他略一寻思，又仰起头来继续问话。
他道：“不错，你主人来来也是有猎枪的。戎先生，你刚才可曾把这一支猎枪查验过？
戎警官紧闭着嘴唇，微微摇了摇头。他似乎不但不能回答，并且也不愿霍桑有这句问句。
霍桑又问苗兆坤道：“这猎枪现在在什么地方？”
兆坤道：“那枪本是放在餐室的壁角里的，想必仍在那里。”
霍桑点点头。“好。停一会我要瞧瞧这支枪哩。现在我问你：你说你主人从上星期五起始，才发生这种不安状态。但你可知道那发生不安的原因？譬如有什么紧急的电报，信件，或是有什么朋友来谈过话，或是从新闻纸上得到什么消息等等？
那老仆又低垂了他的近视的目光，似乎竭力在他的脑室中搜索当时的事实。
一会，他一边仍注视着那小室旁边的短齐的山樊，一边缓缓地答话。
“主人的函件本来很少。那天我也不记得有什么送信人来。不过他的表姊夫，那一天曾在这里吃中饭。
一哄，他的表姊夫？是谁？“
“他姓许，名叫号安。
“可也是住在这镇上的？
“是。他是这镇上恒丰当铺的经理。这宅屋子就是他经手给主人租的；我也是他介绍到这里来的。因为我起初曾在恒丰当铺里做过三年。
“瞩，这个人我很想见他一见。他可时常到这里来的？
“是，他是不时来的。不仅今天先生若要见他，那也许办不到。
“为什么？”
“昨夜里我被主母的尖呼声惊醒以后，因着屋子里只有主母一个人找不能走开，我就去叫醒了我们东边的种菜田的张河上，请他去通知周妈和当铺里的许先生。据他说许先生昨天下午到上海去了。所以这件惨事他此刻还没有知道哩。
霍桑皱一皱眉，又抚摸着他的下颔。接着，他转过脸来瞧着戎明德曾官，自言自语地说道：“我想我们若能和这个人晤面一次，在案子上是很有益处的。我想这件事总也容易办到把？”
戎明德低垂着头，又像失望，又像厌烦的样子，并不答应。但那总署探目三根香，却又自告奋勇地接嘴。
“霍先生，这个容易。他既然是当铺的经理，当然不难找寻。就算他今天到了上海去，不久总要回来。
霍桑微微地笑了一笑，又向王根香点点头。我觉得这一点头和一笑之中，分明含着几分奖励的意味。
他又回过头去向里兆坤道。“还有一句。你主人可会骑自行车？
“会的。我看见他骑过几次。”
“那末，你主人可有自备的自行车？”
“这却没有。”
霍桑想了一想，又道：“你说昨天你主人不曾出去过，想来也不曾峡过自行车吧？”
兆坤摇头道：“当真没有骑过。”
“那末，昨天可有什么客人骑了自行车来访你的主人？”
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