“是。”
“可有什么送快信的坐脚踏车的邮差到这里来过？”
“都没有。”
戎明德又插口道：“大学里的吕先生，我也曾看见他转过自行车的。”
那老仆道：“不错，我也见过的。不过他到这里来时，总是步行的。他的学校离开这里不远。”
霍桑对于这两句问答绝不理会。他的目光在那山樊上凝注了一下，使表示出一种决定了什么策略的神气。
他这：“兆坤，我现在要瞧瞧那支猎枪。”
那老仆忽点头直道：“好，我去拿来。”他回身向正属走去。
霍桑忽摸出纸烟来，擦火吸着，又瞧着戎警官说：“戎先生，我有一句忠告。
这案子非常幻复，决不像你自以为所见到的那么简单。你的眼光也应得放远些才是。“
我见那胖子的脸上露出一种微笑。这笑中含着冷意，分明对于霍桑的忠告，不但没有诚意的接受，还带些猜疑的轻视。这种神气，霍桑当然也觉察的，因此他的语气也就从忠告变为警告。
他道。“戎先生，你不要误会才好。我生平所经历的案子，何止数十百件，但你决计找不出我在任何案中曾和人家有过争功夺酬的事实。所以你若想从这件案子上得些功劳，或者希望你的地位的升迁，那你不能不把你的眼光和态度先行改变一下。”
王根香连连点头道：“对，我的朋友们也常常谈起，霍先生是最慷慨不过的。
他每逢和我们同道们联手办事，得了功劳，总是谦让不居。这一次他当然也不会例外。“
我看见那警官的皮球形的脸上略略泛出些儿红色，他的舌尖又不住地租着他的嘴唇，两只手也像没有安放的所在。
他吞吐着说：“我——我本来没有误会。霍先生，你的意思可是说那吕教授并无嫌疑？
霍桑呼了两口烟，又向那菜圃上了望了一会，才旋转身子，缓缓向正屋走去。
我们三个人就也跟在他的后面。
他一边缓步，一边答道：“我的意思，只叫你不要把你的目光单单注定在吕教授一个人身上。譬如我们先前瞧见的自行车的轮痕，碎石路口的血迹，和那猎犬的失踪，都应有深切注意的必要。这些问题都是很重要的，我想你此刻不见得都能解释吧？
那戎警官的颧骨上面又不禁红了一红。他的眼光也不由不低沉下去。他不曾回答。
霍桑继续道：“我觉得这迪克真是这案子的中心关键。它的不曾吠叫，起先我们觉得很困脑筋，此刻总算已经有了相当的解释。我们知道它是被主人关进了那间小室，才不能行使它的守夜的责任。所以当那凶手走进正屋的时候，它自然已不能吠叫。不过这只是一部分的解释。其他的疑点还多。例如死者为什么要把它关起来？迪克既被关闭以后，又在什么时候破窗逃出来的？现在又往哪里去了？
怎么此刻还不见回来？若说被凶手打死，怎么又不见犬尸？还有那——“
正在这时，我忽见那老仆神色仓皇地从正屋的后门奔出来。我们一行人也不由不停了脚步。他赶到我们面前，喘息着向霍桑报告。“霍先生，我已经向四处寻过，那猎枪竟不见了！
八、分工
猎枪不见了！这的确是一种开展，又可以说是一种新的转变。因着这个转变，致使戎警官的推想根本动摇。他起先以为曹纪新被猎枪打死，便以为有猎枪的只有自教授一人。他的假定显然太轻率，并没有事实的根据。现在死者的猎枪既已不见，可见那致命的凶器也许就是死者自己的东西。那猎枪本是放在餐空中的。
或者那凶手爬进餐室以后，发现了那支猎枪，便利用着行凶。或是凶手进屋以前，那曾纪新早有准备，便取了猎枪抵抗；却不料那枪反被凶手所夺，纪新就死在自己的枪下。因此之故，凶手的嫌疑已势不能归给目教授一人。我们几个人回到客室中计议之下，便假定第二种推想更近事实。
因为据霍桑的见解，曾组新的嘱咐兆坤道守门户，和近几日中的不安状态，又故意避开女仆，关闭猎犬；这种种都足以证明那凶手的来袭，他决不是完全不知道的。所以霍桑假定死者领先准备抵抗，显然更近事实。但这个凶手究竟是谁？
抱着什么目的而行凶？
行凶以后，那支猎枪又往哪里去了？都还不能解释。戎明德的成见，在事实的转变下也不能不修正改变了。因此霍桑提出了分工合作的计划，便得到我们一致的赞同。
他道：“戎先生，我们例才见面的时候，你自以为这案子很有把握，只消我给你证明一下，立刻就可以结束。现在我不但不能给你证明，反而把你的楼阁拆毁了一半，把你引进了更深的疑阵。你不是有些儿失望？——唉！你不用如此！
据我看，我们此刻已找得了相当的线索，只消依着适当的计划，分头进行，解决也不在远。“
戎明德的自以为是的态度，此刻已不得不消归乌有。他的圆脸上有些急促。
他对于霍桑的建议完全接受，只有唯唯听命。
王根香道：“霍先生，你想我可以担任些什么事？”
霍桑道：“我觉得那许子安确是一个重要的角色。如果能见他一见，对于凶手的来历，也许可以知道一二。”
探目道：“我已经说过了，这个容易办。我不妨就去找他。他说不定已经回来。”
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