霍桑见了他这种模样，走到他的面前，又用手在他的肩上轻轻拍了一下，像要安慰他的样子，那少年又继续说道：“霍先生，你不要误会。往日我待姨母，原也像生母一般，但姨母总抱着成见，伊似乎因着保荣的不长进，反而嫉妒我的努力向学，所以伊平日只和我假意殷勤，从来不曾表示过真切的母爱。故而今天早晨伊对我的那种笑容，一定不是好意。怎能不使我惊骇起来？
霍桑冷冷地说道：“你疑心伊要用毒药谋害你吗？
那少年忽而又跳起身来，用力拉住了霍桑的按在他肩头上的右手。
“唉，霍先生，你真是绝顶聪明！对，当真如此！我相信那枣子汤里，一定和着毒药！”
一枣子汤？你可否说得明白些？
“伊将那只盖碗放在我靠着的书桌上面，揭开了盖，里面是一碗黑枣子汤。
我当时就起疑心，因为我从来不曾领受伊的好意，在这情势之下，伊忽而有这反常的举动，我怎能不加提防？“
“你大概不曾喝这枣子汤了。
“当然没有。那时伊给我的印象，更使我不敢乱喝，伊把碗盖揭开以后，便向我说道：”趁热喝罢，不要搁冷。“我含糊应着，但把那盖碗移得近些，并不就喝，伊却坐在旁边，嘴里有一搭没一搭地和我敷衍。伊的目的分明想监视我把枣子汤喝完。过了一会，伊又一再催促，我却越催越不敢领情。后来伊似乎已瞧破我的疑心，便乘势收篷。
伊说了一声：“你不喜欢吃吗？那末，让我拿去给保凤吃罢。”伊便立起来。
端了盖碗，急忙忙回下楼去。霍先生，你想想这种举动不是还要谋害我的性命吗？
“
霍桑皱着双眉，摇头道。“我看这也许是一种缓和你感情的疏解举动，目的在免除你对于偷丧的疑心。你说伊要谋害你的性命，似乎太过分。因为如果如你所疑，伊的举动也未免太笨拙了。”
王保盛又乱舞着两手，大声道：“真的！伊一定不怀好意！伊一定还要害我！
不过我决不怕死，一定要——“
霍桑又用手捉住了那少年的肩碑，扶着他坐下。他自己也回到藤椅上，一壁摸出纸烟来烧着，一壁暗暗摇头，似表示五保盛所报告的经历，他还不敢轻信。
我倒因着那少年严重的神情、很有些相信的倾向。＿一回，霍桑又问道：“以后你又怎么样呢？”
“我因着昨夜半夜和今天早晨的两次经历，便确信我的疑团决不是捕风捉影。
我又推托去找一个同学，从家里出来，打算去找我父亲的老友潘之梅。不料我走出门口，又发现一件可疑的事情。“
“什么事？”
“我是从后门出来的。我开了后门，忽见后门外有一个人接着身子，仿佛要悄悄地进去的样子。那人一瞧见我开门，便急忙旋转身子，向第二弄的两口奔去。
这个人有什么目的，我虽不知、但一定不利于我。我想化或者和我母亲的死——“
霍桑插口道：“唉，你且慢些儿表承意见。我问你，这个人你可认识？”
“不，我从来没有见过，但我敢说他决不是一个好人。”
“你可曾瞧见他的面貌？”
“瞧见的，却不很清楚。我但记得他似乎是一个黑脸的麻子，身材很高，形状很可怕。他在一瞥之间，就转身奔逃，我只瞧见他的后形。”
“你没有追上去？”
“当时我呆了一呆，他却奔得很快，一转眼便向南转弯从里弄里出去。我来不及追赶。”
“他怎样打扮7 ”
“穿一身黑色的短衣，似乎很脏。”
霍桑静静的吸了一去烟，又向王保座道：“好，你说下去吧。你刚才说要去找一个潘之梅。他是什么样人？可找着没有？”
王保盛答道：“瞧见的。他是天源皮货号的经理，也是大股东，是我父亲在上海方面唯一的好朋友。不幸他正患着风病，躺在床上。我把经过的种种情形告诉他以后，希望他能帮助我给我母亲伸冤，不料竟大失所望。”他说时连连摇头。
一现出一种鄙视的模样。一霍桑道：“他的意见怎样？”
王保盛忽自言自语地说：“我想他的年纪大老了，又害着手足麻痹的风病，莫怪他有‘多事不如少事’的消极头脑了。”
霍桑又催促道：“他究竟有什么表示？－”他说我所举出的种种疑点，完全是我的神经过敏。他说我家庭里向来相安无事，现在我姨母的年龄已过中年，平日也还安分，不致有什么邪念。我母亲的喘病往往发作，却是事实，故而这件事决不会出于谋害。他又警告我不要把我所怀疑的话在外面乱说，因为我姨母有一个表兄是很厉害的。他叫做许邦英，现在镇江当律师。如果我把没有根据的话信口乱说，一牵到法律问题，那我不免反而吃亏。——唉。霍先生。我现在懊悔已来不及。我如果早知他如此，委实不应去见他。他不但不能助我，反而用许多话吓我。“他说到这里。忽而握紧拳头，咬着牙齿。”不，我什么都不怕！我一定要给我母亲复仇！霍先生，我知道你是唯一能助我的人。我自信我的神经并不错乱，但我因着请求潘老伯所得的经验，知道我若贸然到警厅里去报告，他们一定会当我是一个疯子，把我拘禁起来。因此，我才想到你老人家。“他忽又旋过头来。”唉，包先生，我读你的著作很多了，你也是我所佩服的一人。现在请你凭着你的理智，把这件事下一句断语我的种种疑团可都是无中生有？“
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