说这话的是个十四五岁的孩子。他的白哲的脸上果真显着恐怖的暗影，一双乌黑的眼睛张大了，嘴唇上的血色也褪尽了，声调也和谐他所说的语意。
霍桑坐在这小客人的对面。他把口中衔着的白金龙用拇指和食指夹着取下来，又顺势将无名指在烟上弹动了一下，一小团烟灰便落在他面前书桌上的烟灰盆中。
他的目光从那刚才说话的小朋友脸上转而向我。
他轻轻地说：“包朗，你还记得我们那位小朋友米慧生吗，这样的事真教我有些寒心。”
我默默不答，心头微微震了一震。我们的老同学米振愚的儿子米慧生，曾经和我们开过一次玩笑，幸亏霍桑的听觉特别敏锐，终于没有落进他的圈套，才不至闹成笑话。但事后思量，霍桑觉得那个小孩子不容易应付，留下了深刻的印象。
这件事我曾经记过一篇《古钢表》，读者们也许已经知道。这一天竟又有一个叫做裴芝英的小主顾，带了一个鬼故事到我们寓所里来请教。这原是难得的事。
霍桑又鉴于前一次的殷鉴，才向我提起米慧生的事。
我的目光偷偷地瞧着那位小朋友。他的脸上泛着灰白色，显然为恐怖所中，身上虽穿了一件栗壳色花绸的灰鼠袍子，颈项间又围一条纯白的羊毛围巾，并且他的座椅又靠近火炉，但当他说到“黑脸鬼”的时候，我看见他的头颈短了几寸，嘴唇也微微地颤动。我揣度他这状态，似乎真有什么恐怖危险的事情要请我们解决，不像是故意来戏弄我们的。
霍桑又回头过去，淡淡地问那小客人。“你说你真的瞧见一个黑脸鬼？”
裴芝英连忙应道：“正是，我已经连接看见过三次。”
霍桑道：“那末你说得仔细些。第一次你在几时瞧见的？”
裴芝英定着目光回想一下，才答道：“今天不是正月初七吗？第一次就在前天初五晚上。”
“大约在什么时候？”
“那天我吃过了晚饭，我和缓卿舅舅和宝兴、宝样四个人在客堂里掷了一回状元红。约摸玩了一个钟头，缓卿舅舅就回去。我正要回进房去，又被宝兴、宝祥拉住了，要我讲故事。我勒他们不过，只得照例给他们讲了一个故事——”
“慢。宝兴、宝祥是谁？”
芝英道：“他们是我叔叔的儿子，宝兴比我小两岁，交新年才十三岁，宝祥却还小两岁。他们都在正志小学里读书。我自己是中学二年级。”
霍桑点点头。“说下去。以后怎么样？”
裴芝英道：“我讲完了故事，就进房去。那时只有九点多钟，我一时还睡不着。
我想起还有六天工夫就要开学，学校里的功课荒废了两个星期。国文啊，英文啊，地理啊，历史啊，还有头痛的算术啊，差不多都要还给先生了，不如趁这空儿，打开书包来温一温。我拿出一本算术，刚才翻开第一页，偶然拾起头来，忽然看见玻璃上一个大如巴斗黑如锅底灰那么的黑鬼脸！唉！……霍先生，真怕人哪！“
霍桑吐了一口烟，仍不动声色地瞧着那少年，问道：“那时候你怎么样？”
裴芝英的呼吸又增加了速度，答道：“那时我不禁大吃一惊，急急立起身来，想要叫喊。不料那窗上的黑脸一霎眼便不见了。接着我开了侧门，点了一支蜡烛，走到客堂里一瞧，黑漆漆没有一个人影。我再走到窗外天井里去照视，忽然一阵冷风突的把烛吹灭了。我益发惊骇，慌忙回到房中，还是喘气不定。”
裴芝英的面色比前更加惨白了，连他的手足都在蔌蔌地颤动。若说是伪装，我不相信这样一个孩子竟会有这么优越的演剧天才。
霍桑低头想了一想，又婉声说：“小朋友，你别这样。这里没有鬼，你用不着害怕。我问你，那晚上你讲的故事是个什么性质的故事？”
裴芝英道：“那个故事的题目叫做‘长脚鬼’。那是看门的招弟讲给我听的。”
霍桑一听这句，不由的吐出了一口烟，扑刺地笑了一声。
他回头向我道：“包朗，这是我们阴历新年的第一案，可算一件利市呢！”
他又向芝英说：“小朋友，我告诉你。你不必再这样无意识地害怕。你所说的黑脸鬼，大概只在你的胞子里面。你在晚上讲了鬼故事，脑筋上就不免留下了一个鬼的影像。
后来你回到房中，眼睛一花，便仿佛瞧见了一个黑脸的鬼。这原是你自己作弄自己。
其实世界上那里有什么真鬼？你不是在中学里读书了吗？你不应当再这样子迷信了啊。“
裴芝英忽而举起两手，努力地摇着。“不，不！霍先生，这不是迷信。我素来也是不怕鬼的。若说我因着讲了鬼故事的缘故才发生这回事，那末我们讲鬼已不止一天。以前怎么不见鬼脸？并且前天和咋天晚上，我己经绝口不谈鬼，怎么那可怖的黑脸鬼又连接地发现呢？”
霍桑面带着微笑说：“据我想，后来两次，也无非是心理作祟。你第一次既然害怕了，才越变越怕。你也就越觉得真个有鬼了。”
裴芝英仍摇头道：“霍先生，你的话实在不是事实。因为我第一次见了那鬼脸以后，心中也这样想过，认做自己眼花，并不是真有什么鬼。可是到了第二天——就是前天——晚上，那黑鬼竟照样在窗上显出来！”
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