我的朋友仍忍耐地说：“喂，你看见的还是像上一晚一个样子吗？”
芝英说：“不！那时我不但看见一个黑脸，还看见两只发光的眼睛闪闪地转动。
我急急把隔房的周妈唤起来。我向伊说明了，伊就陪着我到庭院里去照看，却是静悄悄地没一点迹影。那时候不但我吓得魂不附体，就是周妈也不由不惊怪起来了。“
我听得出神，觉得肌肤上一阵寒冷，仿佛我已置身在裴芝英所说的环境里面。
世界上到底有鬼没有？这问题还像是一个谜。一般从事科学的人固然都是主张无鬼论的，然而我们中国的伍廷芳博士和英国的奥列佛爵士，还有福尔摩斯探案作者柯南道尔勋爵，却又竭力地宣传有鬼主义。现在我听了裴芝英的说话，竟也有些模糊起来。霍桑是有科学头脑的，当然也是无鬼论的信徒。他能听信这一个鬼故事吗？
裴芝英继续道：“昨天晚上，那黑鬼益发厉害了！我因着前两次吓怕了，不敢再一个人坐在窗口，拉着周妈陪我。不料到了九点相近，那黑鬼果然又在窗外面显现出来。这时不但我一个人瞧见，周妈也惊骇地立起来。我们又急急拔了门闩，拿着蜡烛出去瞧。可是那里有什么人影？但觉得一阵寒风，使我们的毛发都竖了起来！”
我看见裴芝英脸上的汗毛孔一个个都已紧张，他的毛发果真都竖起来了。
霍桑仍含着笑容，企图松弛那小客人的神经似地说：“那末也许你的两个弟弟跟你闹着玩——”
裴芝英又乱摇着手，说：“不是！不是！。宝兴宝祥决没有这样的胆！况且那鬼出现了三次，我们三次都追出去。宝兴宝样没有隐身法，怎么一忽儿便无影无踪？”
霍桑好象听到一个有趣的故事似地仍带着笑容，说：“小朋友，我瞧你这个模样，似乎你已确信你所见的是鬼，是不是？”
裴芝英答道：“原是啊。霍先生，你得知道，我们家里一到晚上，前门就关了的，天并里当然不能够有什么人出入。我所看见的如果不是鬼而是人，人不会腾空飞去，怎么一霎眼间便没有影踪？”
霍桑沉吟了一下，问道：“你家的前门可有守门人吗？”
“有的，就是招弟。”
“招弟睡在那里？”
“他睡在门房里，但门房和天井中间还隔着一排仪门。”
“这仪门晚上可门断？”
“虽不下闩，但晚上总关上的，并且那门很紧，开关起来总有很大的声响。”
霍桑丢了烟尾，凝想了一下，又道：“那末你的卧室可就在楼下次间中？”
芝英道：“正是，在东次间中。西次间和厢房就是我叔叔的书房，晚上没有人的。我叔叔婶婶和宝兴宝祥两个弟弟都睡在楼上。”
“你怎么一个人住在楼下？”
“这就因为我去年害了病，在楼梯上跌了一交。后来我怕走扶梯，就从楼上搬下来，但楼下也不是我一个人睡。我已经说过，我的后房有周妈陪我。”
“这周妈是谁？”
“伊是抚养我长大的奶妈。我六岁时母亲死的时候，曾重重地托伊照顾我，所以伊待我也像亲生儿一般。”
霍桑点点头，又问：“自从这黑鬼发现以后，你可曾告诉你家叔叔想过什么法子？”
芝英摇头道：“我起先也想告诉叔叔，和他商量商量，可是周妈不赞成，不许我说。”
霍桑的目光转了一转，忽然现出注意的神色。“喔，这是什么缘故？”
芝英有些疑迟，向霍桑呆瞧了一回，才缓缓地答道：“伊的意思这个黑鬼有点蹊跷，怕有什么人暗算我。”
“晤，伊有这样的意见？你可知道伊有没有根据？”
“据伊说，昨天晚上伊不但瞧见那黑鬼，还瞧见一道雪亮的闪光，仿佛是什么钢刀。”
“唉，有一道闪光？你也瞧见吗？”
“没有。因为我一看见那黑脸贴近到玻璃窗上，我怕得很，立即转过头去，不敢再瞧哩：”
霍桑低头吸了两口烟，又仰面向我点了一点头，牵牵嘴。我一时猜不出这表情有什么含意，也不知道他对于这案子是否已有些眉目。接着他又找到一个话题。
他问裴芝英道：“据周妈的意思，恐怕有人暗算你，是不是？那暗算的人是谁？
伊可有什么疑惑的人？“
芝英又迟疑了一下，才道：“伊——伊疑心我叔叔——”他又顿住了不说，霍桑放下了纸烟，疑讶地说：“疑心你叔叔？怎么会？这里面总有原因，你得说明白。”
那少年踌躇了一下，才说：“我父亲生前和叔叔合开着一片仁裕酱园。前年我父亲死后，我的一份遗产，由叔叔代我掌管着，说明等我成亲以后交给我。因此，周妈恐怕我叔叔有吞产的私心，就疑心他施什么暗计。”
“这个意思你自己可也赞同？”
“霍先生，这——这——这话我实在难说。”
“你放心。我们都是能守秘密的。你无论有什么意思，尽管说不妨。”
芝英拉一拉白围巾，疑滞地说：“我本来相信真——真会有鬼。周妈一定说不是真鬼，是叔叔弄花巧。我——我——”他又忍住了。
霍桑催促地问道：“说啊。你怎么样？你想你的叔叔会不会这样子？”
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