霍桑道：“自然。你自己总也想象得出。”
“那末那女子就是戚佩芝；男子就是行凶的陈剑英吗？”
“你只猜中了一个。那男子还有些曲折。”
“内中还有第三个人？”
“是。那男子叫陈志英。是一个神经质的文弱人，大学还没有毕业。他受不住一再的折挫，竟发了疯；现在他还在疯人院里。刚才行凶的人是志英的弟弟剑英。
他天天往医院里去慰问他的哥哥，竭力安慰他，声言要替他复仇。今天的把戏大概就是剑英实践他的报复主义。“
霍桑的故事又停顿了。他的脸色很沉着，声调也带些凄惋。当然，这决不是杜撰的故事。我开始后悔，不禁引起一种感慨。平时我相信比利时的克脱雷脱（A.Q uetelet ）所著的《道德统计论》，根据统计的结果，男子作恶犯罪的约多于女子的四倍。所以逢到男女间发生的纠纷，我总以为男子无赖的多，往往会欺凌弱女；女子却总是天真纯洁，处于被压迫的地位。谁知金钱和虚荣的毒焰，竟也会把无暇的白玉，熏染得变成鬼域恶魔！想起了真教人兴叹！
我说：“这样说，那个戚佩芝是个变相的女拆白了。”
霍桑点头道：“即使不是实缺，候补的资格总够得上！”
我叹一口气。“唉，恋爱是多么神圣的东西，可是一夹杂金钱的毒质，竟能变得如此可怕。它的真假使人不容易测量。真危险啊！”
霍桑摇着扇子，也感喟地说：“我们眼前的教育完全是杂拼零凑的舶来品，丧失了民族的中心思想，结果便形成一切商品化。在这样的环境中，安琪儿会变做母夜叉，恋爱当然也不能例外地不变质！”
我深深地吁嗟着。
霍桑又道：“包朗，你得知道，这种变了质的女子是很可怕的，面具还是安琪儿，心肠却是母夜叉。别的莫说，但看你今天受了愚弄，始终没有觉悟，可见伊的蛊惑的魔力着实不容易抵挡。”
蛊惑？是，我的回想告诉我，那女子的举止行动过分解放。不无带一个“轻”
字。伊的声音笑貌也果真有一种故意的媚惑；伊说话时毫无顾忌，也显见和那汽车夫出同一气。但当时我怎么竟完全不疑，也不觉得伊的破绽？这大概就是霍桑所说的“蛊惑”和“魔力”作用了！
我又说：“那个和我谈话的女傧相，谅必是戚佩芝的同道中人。”
霍桑答道：“当然。这女人的蛊惑技巧一定也不在佩芝之下。否则伊把一个虚构的故事说给你听，要不是你早已给伊玩得浑淘淘，你怎么会丝毫不疑惑？包朗，以后你假使不留些神，我真替你担心呢！”
我感到内愧，又叹一口气：“伊的故事结构很太逼真了。我真佩服伊的聪敏。”
“晤，可惜聪敏误用了；”
“是，很可惜！”我顿一顿，“而且伊能不顾危险，给伊的朋友出力，也不无可取。”
霍桑不答。彼此在静默中吐出了不少烟雾。我又请霍桑解释。
“霍桑。你这真的故事从哪里得知的？”
“我在自新医院的疯人院里得到的。那里面的故事很多很多，有男的，也有女的，只要等他们偶然清醒，便会和盘托出。你有空时也可以去听听，对于你的阅历经验和小说资料一定可以增进一些。”
“那个陈志英可就在何乃时的自新医院里？”
霍桑一壁摇着扇子，一壁答道：“正是。我看见他的时候，他正在那里摩拳擦掌地骂戚佩芝。”
我说：“原来如此。你因为听得出神，连吃午饭的时候也忘掉了。是吗？”
霍桑道：“我几曾忘掉？我从医院里打电话给你，十二点还少二分。但施挂告诉我，你在十一点三刻不到，已经先自吃饭。你也太性急了。”
“施桂告诉你我出去了？”
“是。我打电话时，你刚才坐了汽车出去。还不到两三分钟。我就也急急地赶回来。”
“虽然，施挂也没有知道我往哪里去。你又怎么会知道？”
“施挂虽不知道，但书桌上的请帖和楼上的字条，合着我在疯人院里听得的故事，我便料到八九分。施桂又告诉我。你坐的汽车号数是—八九九。我打了几个电话一查，果真是姓戚的租去的。我也雇了汽车慌忙赶到也似园。真危险，时间上不能再差一分钟。我进园门时，看见那凶手正在奔逃出来，手中执着手枪，其势很凶猛。你却不顾厉害，在后面急急地追着。如果我当时不阻止你，你吃了亏。非但无功，反而落个助纣为虐的罪名。想一想，你这举动可能算主打公道？”
我再没话说，只恨自己太蛮干。没有精细的辨别的能力，竟致受一个女人的愚弄，险些儿铸成大错。
电话铃响了。霍桑丢了烟尾。立起来去接。一会。他回进来，含笑问我。
“包朗，你猜一猜，这电话是什么消息？”
“可是关系这新婚案子？”
“是。第一部你猜中了，再猜一猜，是什么事？”
我寻思了一下，答道：“我希望这不是陈剑英被捕的消息。”
霍桑摇摇头。“不是。你放心。刚才他既然侥幸地脱身，大概不容易再把他拿住。”
“那末这是什么消息？”
“电话是何乃时打来的。”
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