我斜睨贾子卿的颜色，非常起劲，似乎他听得了有什么事要他办，总有些油水，所以丝毫不怀疑我们。其实他的罪名一部分已经证实，他虽是个鬼精灵，却还看不透这一层。霍桑也暗暗地瞧着贾子卿，默然无语。我知道他对于贾子卿的应付方法，心中必早有成算。贾子卿摸出纸烟来敬客，居然是大炮台。霍桑却谢绝了，掏出自己的白金龙来。
贾子卿问道：“霍先生，伯熊兄有什么事要找我办？”
霍桑答道：“这件事相当麻烦，非找一个‘兜得转’的人办不了，因此才想到你老哥。”
贾子卿得意地说：“唉，兜得转说不上，我也不过在外面混混。霍先生，究竟是件什么样的事？”
霍桑装做要从衣袋中摸出信来的模样，看见堂馆将酒壶送进来，便又故意停手。贾子卿抢着向我们斟了两杯。
霍桑谢了一句，接过杯子，凑到嘴边嗅一嗅，忽定了目光仔细向杯子内瞧着，呆呆地不说话。
贾子卿也停了杯子，诧异地问道：“霍先生，瞧什么？”
霍桑似笑非笑地答道：“我瞧瞧酒里有没有砒霜！”他的两只锐利的眼睛早从酒杯上仰起来，盯住在贾子卿的脸上。
贾子卿反笑了一笑，答道：“嘿嘿嘿，霍先生，你倒是个滑稽大家！嘿嘿嘿！”
他的脸色很自然，笑声也响亮。他的掩饰的工夫竟这样厉害？霍桑的嘴角嘻一嘻，仍凝视着他。他向我们俩瞧瞧，开始有些窘。
他又问道：“霍先生，伯熊兄的信呢？”他减低些声音，“他有什么事要找我办？”
霍桑再度伸手到衣袋中去摸出一封信来。冷冷地答道：“他要请你谋杀一个人！”
贾子卿一听这话，又瞧瞧霍桑的脸色，才微微震了一震。他接过了那个封套，他的手指有些发抖。他的眼光凝注在霍桑的脸上，将那信封拆开来。里面并没有信笺，只有一张名片。
他喃喃地念道：“私家侦探……霍桑……办事处爱文路七十七号。电话九九零九九。”
这位在外面混混的贾子卿这时也不由不变了面色，张着一双滚圆的大眼，显得十二分惊骇。他不像是个怕事的人，可是这回事来得大突兀，他分明毫无准备，而且霍桑的一双炯炯的眼睛也有些使他吃不消。
他期期地问道：“霍——霍先生，这到底是什么一回事？我——我实在弄不懂！”
霍桑道：“不懂？你自己干的事，怎么会不懂？”
“我于了什么事？”
“你一定要我说？你可认识张有刚？”
贾子卿顿了一顿，答道：“认识的。怎么样？”
霍桑道：“昨天晚上，你可曾打电话到钱伯熊家去，把张有刚叫到这里来和你约会？”
贾子卿照样迟疑了一会，才点头道：“是的，这也是实在的。可是和朋友喝一回酒并没有犯法啊。”
“喝酒固然不是犯法的事，可是酒里面放了砒霜，那似乎应当换一句话了。”
“什么？砒霜？这是什么话？”他的手在桌子上一拍，一支才烧着的大炮台便给击落在地上。
霍桑吐了一口烟，安闲地说：“看起来我不能不给你解说一下了。你昨晚上在张有刚的酒杯里面偷放了一些砒霜，蓄意谋死他。是不是？”
贾子卿跳起身来，双目突出了，脸上也泛出青白色。
他道：“这——这——这是什么事？你怎么随便冤枉我？”
霍桑仍从容地说：“冤枉你？那么昨晚上你悄悄地约他到这里来，总不是冤枉你吧？”
“约会是有的，我并不赖。你怎么说我谋杀他？”
“你如果没有谋杀的意思，为什么又这样子行动诡秘？”
“我——我约他商量一件事。”
“唔，这件事总含些秘密性质吧？”
“是——是的。我应许他守秘密的。”
“那么，现在你得说明白了。如果再秘密下去，也许会误累你自己。喂，坐下来说啊。”
贾子卿取出一方白巾来，在额角上抹了一抹。他重新坐下，把惊骇的眼睛瞧瞧我们，略一疑滞，便点点头，似乎已理会了这不能不说的局势。
他期期地道：“就是——就是为有刚讨小老婆的事。”
霍桑道：“喔？请你说得详细些。”
贾子卿说：“这件事我虽然担个介绍人的名目，其实我并不会拉拢，完全是有刚自己看中的。那女子姓胡，叫葆洁，今年只有十八岁，。以前和我做过邻居。伊家里虽然穷，有个哥哥胡诚初，是在小学校里当教员的。有刚看上了葆洁以后，叫我去说亲。葆洁的母亲本来是允许的，给我一张肖照。可是诚初不赞成，因此就不能不秘密进行。”
记起我在抽屉中发现那张用透明纸包的小家碧玉的照片，大概就是这位胡葆洁。不过他所表白的不会拉拢，也许包办拉拢的就是他。因为我看这样一类的勾当才是他的正常职业。
霍桑问道：“伊的哥哥有没有反抗的举动？”
“据有刚说，诚初曾向他明白地说过，他一定不愿意把他的妹子做人家的妾。”
“诚初可曾有过什么威胁的表示？譬如有刚要是一定要干，他将有什么举动之类？”
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