“这——这个我不知道。有刚没有跟我说。”
“晤，你们当然不肯就此中止的。是不是？”
“是——不过这完全是有刚的意思。他的心热得像火上浇了油，那里肯停止？他一面教我向胡老太婆直接进行，一面又应许我设法弄些把柄，塞住他的妻舅颜小山的嘴，以便和他的夫人离婚。等到时机成熟，葆洁用不着再做妾，诚初也不致于再反抗。因这一来，两方面都有顾忌，这件事便不能不特别秘密。”
“你们的秘密勾当到底成功了没有？”
“起初胡母经我一说，果然答应了，约定明天先交半数一千五百元。不料这消息不够秘密，被胡诚初知道了。他赶来寻我，来势倒很凶。他说我若是做成了这一件亲事，他一定控我诱骗罪。其实这是冤枉的，他找错了人。可是事情弄僵了，我也没有办法。
我觉得这回事干不了，至少得搁一搁，避避风头，因此昨晚上我特地约有刚到此地来，把内中的情形告诉他，劝他将这一件婚事暂作罢论。这就是我们昨晚约会的情由。哪里有什么谋杀不谋杀的事？“
“你的话说完了？可还有什么隐藏的地方？”
“没有！光棍不打谎。我的话句句实在，不相信尽可以调查。”
姓贾的举起右手在胸膛上拍一下，他的声调也相当响亮，做出一种白相人“闲话一句”的姿态。霍桑依旧静穆得像一个入定的和尚。他向对方瞧着，口中似在自言自语。
“这就太奇怪！你既然替他‘拉拢’，其功非小，他对于你当然是有好感的。怎么他反而说你毒杀他？”
贾子卿又惊怪地跳起来：“什么？有刚自己说我毒杀他？”
霍桑点点头。
“他还会说话？”
霍桑不答，又伸手到衣袋里去取出那半张吸水纸来。
他答道：“有刚死了，不能再说话，但是他写明在这张纸上。你自己瞧罢。”
贾子卿将纸取过瞧了一瞧，忽然自己咬着嘴唇，瞧瞧霍桑，又瞧瞧我，呆怔怔地直立着，没有话说。
霍桑吐着烟，说：“你看这字迹可是有刚的亲笔？”
贾子卿用力点一点头：“晤，是的——像是亲笔。”
“你还有什么话说？”
“他——他咬我！……他诬陷我！……对，一定对！”
“什么？诬陷你？不是又矛盾吗？我说过，你是他的功臣啊。”
贾子卿的火气平了些，他的脑子因着冷静而恢复了思考作用。他重行坐下。
他说：“霍先生，我明白了。他要咬我，也有缘故。对，并不矛盾。”
“怎么样？”
“这叫做狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“唔？”
“昨晚他听了我的失败的信息，就和我翻脸，不但说我不够朋友，不忠心，反而咬我和胡诚初通同了捉弄他。所以昨夜里我们原是大家红了脸散的。”
他的“狗咬吕洞宾……”的吴谚自动招认了他的包办“拉马”，同时又证实了我的假定并没错。不过我揣度他的声音状态好像并不是假话，否则他的表演天才是出乎意外地优越了。
霍桑沉吟了一下，又问道：“你这话也实在？”
贾子卿道：“完全实在。霍先生，你尽可以叫阿四——那堂倌来问一问。昨晚我受不住他的呕气，也曾跟他争过几句。大家弄得面红颈赤，几乎动手。所以阿四也听得的。”
“虽然。照你的说法，有刚似乎太不讲情理了。你既然好意替他做谋，事体不成，也是常事，而且还只是暂时搁一搁。他怎么竟忍心诬陷你？”
“唉，霍先生，你还不知道有刚的性子哩！他本来是非常刁钻刻薄的，一不合意，往往会反面无情。这话你也尽可以向他的朋友们中去证明。”
“那么他一定有许多仇人了。”
“是啊。他有多少冤家，我虽不能一个个指出来，但朋友中和他有好感的，我敢说实在很少，很少！”
“你对于他的冤家，多少总能够指出几个吧？”
贾子卿低头想了一想，答道：“别的人我不敢说，那姜志廉是有刚自己告诉过我的。”
霍桑的眉毛掀一掀：“姜志廉？他是什么人？”
“他是有刚的朋友，曾做过邻居，以前一直在一起，后来志廉和有刚的妹妹效琴同过学，忽然搭上了，还自由的订了婚约。不知怎的，有刚偏不赞成，就和他翻脸断交。
志廉也忽然失踪，已经一个多月没有信息。自从姜志廉失踪以后，有刚时常露出害怕的样子，仿佛防他报仇。所以我确实知道他们俩是有怨仇的。“
霍桑缓缓地举起酒杯，饮了第一口。他的目光不住地在转动。贾子卿没有酒兴，只自瞧着他，像在等他的判断。
霍桑又问道：“那姜志廉的家世怎么样，你也说个明白。”
贾子卿说：“姜志廉的老子是一个酸秀才，很厉害，虽然也有些积蓄，但志廉对于财产是没有主权的。他在沪江大学里读书，快要毕业了。”
“他的面貌呢？”
“说到面貌，晤，白白的脸，红红的嘴唇，可以算得漂亮。他是常穿西装的，个子不高，而且文绉绉的有些女人腔。”
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