我道：“那末你对于这件案子谅必已有一种理解。是不是？”
霍桑说：“是，理解是有的，我已经表示过。”
“你刚才不是说鲁柏寿在短时期内不会出现吗？这句话根据什么？”
“根据我先前的观察。”
“晤，你说得明白些。我还像在黑暗中迷藏。”
“我本料鲁柏寿和奚宰耕有怨嫌。今天鲁柏寿忽然听说奚莘耕自称已将他杀死，他自然会因此惊恐起来。他虽已答应了耀林，但一转念间，又临时变了主意，便悄悄地逃避开去，不敢到警局里来会面。当时我假定这转变有两种可能：一，他畏惧奚莘耕，怕迟早会吃他的亏；二，或是他自己有什么亏心的事，深恐一经和奚莘耕面质，他的黑幕给拆穿了，不免受法律的处分。”
“晤，很合理。”
“不！恰正相反！”
我诧异道：“什么？相反？”
霍桑点头道：“是。这一个推想已经给一个小生命完全推翻了！”
我顿一顿，又问：“一个小生命？不就是你在鲁柏寿床上发见的那个虱？”
“对！”
“我正自奇怪得很。这究竟是个什么样的虱？它会有这样的大力，能够推翻你的推想？”
霍桑脱口应道：“我相信这个虱是案中的一个重要枢纽。我因着这个，才想到——唉！真狡猾！——”
他说到这里，忽而愣一愣，顿住了。他的闪动的眼光漾到车窗外面去，似乎在欣赏那奔赴眼前的田野风景。
我忙道：“霍桑，你想到什么？怎么不说下去？”
霍桑皱着眉头，答道：“包朗，请原谅，不要逼迫我。我刚才费了一小时工夫，就想证实我的重建的推想，但是到底没有证实。故而此刻我还不便发表。”
读者们大概也都很深悉，霍桑有时有一种卖关子似的脾气。此刻他又要玩老把戏吗？
我仍耐不住，继续问道：“霍桑，你的推想虽然没有成熟，还不能发表，但这一个虱——”
他摇摇手。“虱是我的推想的引子。你要谈虱，就不能不牵引到我的末成熟的推想。对不起。”
我的嘴给堵塞住，抱着闷气也瞧到窗外去。
一片寥廓的田野，田中只有未掘割的稻根，树木都寒伦地赤裸了。小桥边的水车棚是空虚的，没有牛，当然更没有桔梗声。初冬的野景是从绚烂归于平淡，缺乏吸引力的。
“霍桑，你难道不能随便把可以发表的说一说？”我终于耐不住。
霍桑忽摇摇头。“唉，你又来了！你的躁急的性子真是没法改变的了！晤，我不说，你终不会甘休。好，现在我把我推想中最后一点告诉你。据我料想，鲁柏寿律师此刻大概已经不和我们呼吸同一的空气了！”
霍桑说完了话，从无甚可观的田畴间收回了视线，把他的头仰靠着座垫的背，随即闭上了眼睛。车声虽隆隆地震耳，他却很安闲地养神打吨起来。
他的表示太惊人。我当时自然又发过几句：“鲁柏寿死了吗……？”“怎么死的……？”“你怎么知道的……？”一类问句，但是结果不但没有得到他一句答话，连他的眼睛都不曾张开来。
五、第二个关键
我处在这个闷葫芦中，不消说是十二分难受的。但我们到了上海以后，霍桑仍绝口不谈，我也仍没有打破这葫芦的机会。我回到我自己的寓所以后，足足闷了一夜，绞尽了我的脑力，到底解释不出。
霍桑的推理有什么根据？鲁柏寿一去不返，虽觉可疑，但若没有充分的根据，就料他已死，岂不近乎武断？
我相信霍桑的脑子是完全科学化的，当然不致于如此武断。他一定是有根据的。
这根据是什么？不就是那个虱？
但是这个神秘的虱，在我的眼中，实在想不出什么。
第二天十五早晨，我又赶到霍桑寓里去瞧他，问他有没有苏州来的消息。
霍桑仍否定地答道：“没有。你姑且耐性些。这案子的发展也许不是一两天内的事。”
消息又使我万分失望。但事实如此，焦急也没用，只得勉强耐着性子等待。
那天晚餐时分，我正和我的妻子佩芹在寓里晚餐，谈论这个神秘的虱，霍桑忽然打电话给我，声言苏州已有报告来了。我正渴望着打破我心中的疑团，一得这个信息，便丢了饭碗，赶到霍桑寓里去。不料雷桑竟故意作弄我似地一个人出去了。
我不禁有些发火，独自在他的办事室中顿足不耐。
旧仆施桂走进来，说：“包先生，霍先生往电报局里去的。请等一等，他立刻就会回来。”
我问道：“你可知道苏州来的什么消息？”
“在断黑时来了一封快信，是苏州警察局里姓王的发的。”
“那封信呢？”
“他带出去了。”
“你可知道信中说些什么？”
“我不知道。”
我又不觉使性道：“好了！我还是不问你的好！”
事后回想，我把这种态度对付施桂，实在是不合理的。幸亏施桂知趣，立刻退了出去，否则我也许会有其他失态的事情。人的情感压制了理智，行为的后果非常危险。我自恨我的修养太欠缺。
我等了约十分钟光景，冗自对着炉火发呆，还不见霍桑回寓。我正要负气而出，准备明天和霍桑算帐，但是走到门口，忽见霍桑恰巧从外面进来。
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