奚芳耕曾在前线受过炮弹弹片的伤，神经因而衰弱。长官见他如此，便叫他请假到后方来休养几天。那李栋也请假回里，所以陪着他同到苏城。他们在12日晚上到苏州，一同寄寓在北寺前大新旅馆。下一天奚苇耕一早赶到万安桥去瞧他的妹妹。不料他的妹妹已经在一月前过世。他因责备妹夫鲁柏寿默不通报，彼此曾口角过一回。奚宰耕的神经既然有病，自然容易发怒，但事实上他并没有行凶的行动。因为十三日那天晚上，李栋确实和奚苇耕同榻而睡到了14日清晨，奚萃耕忽失踪不见。李栋吃惊不小，四处寻觅，才知道他竞投到了警局里去。所以他的话完全是神经错乱的征象，不足为凭。王耀林觉得这一番事实和霍桑所料想的完全合符，案子尽可以结束。所以法院方面已经准许李栋把吴萃耕和他的手枪领回去，以便销案了结。
我把那信读了一遍，思索了一下，才向霍桑诘问。
“你刚才说王耀林结束得太心急，分明你还表示不满。是不是？”
霍桑点点头。
我又说：“但官方这样解释，确实合符你先前的推想，你现在到底有什么意见？”
霍桑缓缓地吐吸了几口，才答道：“不错，这当真是我的先前的推想。但我的推想给小生命推翻了，已经一变再变。你难道不知道？”
我说：“是的，你曾经说过，你的推想已经因着那个虱，发生过变动。但怎样一变再变，你不曾漏过一句，你现在反而责我，我怕你的神经也许也有些儿不怎样健全吧？”
霍桑不禁扑哧笑了一声，答道：“唉！包朗，我实在太自私了！现在时机已经成熟，我不妨告诉你了。我最初的推想，以为鲁相寿既然无恙，谅来是奚宰耕的神经错乱。接着我知道鲁柏寿失踪了，便又料他是故意避匿。后来他的床上的毛绒毯上一个小生命吸住了我的视觉，推翻了我的以前的假定。我的推想就彻底变动了。
现在我既然得到了那虱和鞋子的印证，又知道奚苹耕果真另有一个同伴。所以我敢说王耀林的判断太急促。你总知道急促的后果往往是错误啊。“
我疑惑地说：“错误？什么意思？”
“意思很简单。我敢说鲁柏寿的溺死，决不是自己失足，是被人谋死的；”
“喔？你确信如此？”
“是！”
“那末凶手是谁？”
霍桑忽竖起了良指，作势警告我。“喂，低声些。这车中不是我们两个人啊。”
我减低些声音。“那个凶手是谁，你总也已经知道。是不是？”
“是的，我们一到苏州，你也就可以瞧见他。”
“那末你此刻还不能先告诉我？难道你还有什么推托？”
霍桑微微一笑，道：“喂，逼功真厉害！好，我起先因着那关节没有证实，未便发表，现在不妨就老实说。凶手是奚萃耕。”
“奚萃耕，这怎么可能？”
我惊疑得简直不敢相信。
霍桑反问我道：“怎见得不可能？”
“鲁柏寿是十四日早晨死的。那时候奚萃耕早已在警局之中；后来他从警局被移送医院，当然也有人看守。难道他会有分身术？”
霍桑点点头，说：“对，从事实上看，你的逻辑确实不错。不过这案子的设计的狡猾就在这一点。要是我没有料错，我深信行凶的是他……唉，这回事相当曲折，证实起来也不是三言两语办得了。好在不到两个钟头，这秘幕便可以揭破。
包朗，你且养一会神。我应许你的比‘五鬼搬运’更妙的资料，大概不会食言了。“
七、会面
我们下了火车，霍桑便雇车直接往桃花坞公济医院。
不料据医院中人回答，就在这天清早，奚苹耕已经被人领回去了。
霍桑呆一呆，不禁作失望声道：“包朗，我刚才的允许也许真要食言哩。他们如果已经动身走了，你的资料当然也要没着落。”
我说：“你想他们已经逃走了？”
霍桑皱一皱眉，说：“很难说，不过现在还有一线希望。他们住在大新旅馆。
我们姑且赶去撞撞木钟，在不在要看你有没有幸运！“
从医院到旅馆的路程原只有十多分钟，但我的心里上的感觉，这十多分的时间足有一百倍长。我们一踏进旅馆，先在旅客姓名表上一瞧，看见奚李二姓还赫然留着房间号数是二十四号。
我欢喜地说：“还好！他们还没有走！”
霍桑道：“且慢快乐。客人走了，这牌上的姓名不一定立刻就会给揩去的。”
我们走进了帐房，我首先向一个秃发的司帐发问。
那帐房答道：“一个留着，一个已经走了。”
我忙道：“走的一个是谁？”
司帐的似乎弄不清楚，疑迟道：“好像是姓奚的吧？”
又是一个失望的袭击。我向霍桑瞧瞧。霍桑还没表示，忽然旁边有一个茶房接嘴。
他道：“不，这个姓奚的今天又进来了。”
霍桑忙道：“好，这两个人此刻都在里面吗？”
茶房点点头。“他们进来得不久，在楼上二十四号。可要我领你们上去？”
霍桑摇头道：“不必。我们自己上去瞧吧。”
霍桑匆匆出了帐房，走上楼梯。不会再有岔子吧？我带着一颗惶惑不定的心，也三级两步地跟着上楼。霍桑一路在房门上寻觅号数。二十四号在一条南道里面。
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