“你自己为什么不去？”
“晤，我说过了，我不愿参加它的结局啊。……晤，还有一点，我所以先回来，也有我的任务。
“什么任务？”
“作进一步的决定。
“那是怎么一回事？”
“打一个电话，引诱马阿大出来。他一出来，我的进一步的决定也就成立。
我觉得霍桑的说话处处含有一种若隐若现的意味。使我感到非常不痛快。
我冷冷地说：“我真不懂，一打个电话，一定要回到寓所里来！
霍桑忽点头说：“对，你当然不懂！”他忽做出一种不必要的谨慎，减低了声浪，说：“包朗，你别抱怨。我的电话是不能给别的人听得的啊！
我困惑地说。“你说些什么话？
霍桑仍凑近些我，说：“我假冒着声音，对他说：”阿大、我是银林。……你旁边没有人吗？……事情漏了风哩！有人马上要到车行里来找你！。真的，是阿金漏的风！你赶快避一避，越快越好！…一喂，别告诉人，更不能说我给你这个消息。懂得吗？…这几句话果真有效验。他不是马上就出来的吗？而且他还带着许多物证。钱和指环还在我的料想中；可是那个皮壳子。他还舍不得丢掉，那倒是出我意想外的。“
我想了一想说：“霍桑，我还是不大明白。你为什么冒充银林？那不是庄清夫家的老年仆人吗？而且阿金怎么会漏风——”
霍桑陡的立起来，两只手同时摇着。“好了。包朗，四点多了，天快就亮哩。你忙碌了一整天，大半夜，应该休息了。……”他走到我的近旁，把我从椅子中拉起来。“来，快上楼去睡。有话，还有明天！快上去！
他将我半推半送他送出书室，又送到楼梯脚下；直到我跨上了梯级，他才回进书室里去。
我进了卧室，疑焰在胸头烧灼，可是事实上绝对不会有立即浇炼的希望。霍桑的说话之间，吞吞吐吐，显然隐藏着某种秘密。仿佛这案子的真相还给一层纱幕掩蔽着，我没法刺破它。读者们要是能够猜想得到，那我只有佩服。我也不愿虚费我的脑力，打算把疑团带到睡乡里去。
我上床以后，霍桑仍不上楼。出我意外的，我听得一种声音，霍桑好像开门出去。真是太奇怪了！可是奇怪终归奇怪，眼前有什么办法呢？
十二、解释
八月十一日早晨，天气转阴。我到十点钟大才下楼。霍桑已在书室中看报。他的服白有些发红。脸上蒙着一层霜气。书室中的空气更见阴沉了。
我说：“霍桑，你天亮前出去过7”他点点头。我又说一：“案子已经结束了、还忙什么？”
他把报纸移开些。“我在考虑这件案子应该怎样结束。”
我耐不住地说。“霍桑，你越说越模糊了］案子的结束，怎么由你来决定‘应该怎样？’
他微微叹一口气。“是啊。这案子可能地有两种结束的方式——换一句话说，除了汪银林所意识到的一种以外，还有第二种方式。”
“那是什么一种方式？”
“晤，对不起，我不便说。”
我苦闷极了。我能强迫他说明白吗？
一会，我换一个方向，问道：“现在你已经决定了没有？”
霍桑应道：“决定了。我准让它适用第一种方式。”
“这个决定你今天早晨才成立的吗？”
“是。昨夜里我就有这个倾向。今大我去看了计曼苏以后，才作最后的决定。
“你在天明以前到总署里去的？”
“是的。我先到市立医院里去问过马阿大，又到总署里去跟计曼苏谈了几句。
“那末你已跟汪银林商量过吗？”
霍桑忽乱摇着两手。“不，不，我所以选这个时候去查问，就要避开报林。我告诉你，所谓第一种结束方式，也就是昨夜银林对你发表过的——马阿大是真凶，动机在图财，还赃俱全，罪行已确定无疑。我已决意让银林依照他的意思去处理一切。在结束以前，我不愿意见他。
“为什么？”
因为我的意识中既然还有第二种结束方式。要是见了面告诉他，违反我的良动；不告诉他，又觉得当面说谎，对不起朋友。
一这是我和霍桑从事探案以来的一种新的经验。我和他之间从来不曾有过什么避忌或秘密，现在他公然承认，有什么“第二种方式”隐藏着不告诉我。当时我所感到的闷癫，读者们总也可想象得到罢？
我冷冷地说：“那末我们俩最好也暂时隔离一下。不然你这样子对付另一个朋友，也许会使你的良心上感到另一种不安！‘”
霍桑忽仰起了身子，睁着眼睛，现着庄重的脸色。
他瞧着我说：“包朗，请你原谅。我不是不肯告诉你。实在因为这一着的关系太大——一个人的性命，一个人的前程，还有第三个人蒙受违法的处分！这第三个人就是你的好朋友！
我见他如此严重，倒反有些不安。彼此沉默了一下。
我改换了语调，说：“霍桑，你总也相信，我并不是一个不能守秘密的人。你也可以相信，我更不会卖友！
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