巡官说：“先生没听见倪先生的话吗？昨天尤敏出外时，曾向妻子要钱做赌本，他出去一定是赌博，等到回家来，或者因输得精光，势必再来逼妻子拿出钱来。假设妻子始终拒绝，那末尤敏正当喝醉了酒，或者不幸生了凶：念，举刀抢劫妻子，直至惨杀。这也是情势所应该有的，这种种推测通过这枚戒指就可以证明。你看戒指在第二节手指上，显见尤敏回家要她戒指，她不许，尤敏用武力劫取，因指骨粗，仓促之间戒指脱不下。这时妇人一定呼叫，或者用力挣扎，尤敏惊恐之余，于是惨杀了她。据我个人推测，这是证据之一，先生同意吗？”
霍桑点头道：“先生测度得很对，不过着眼应注意大局，略有偏差，伯会误入歧途。”霍桑忽然对我投了一眼，仿佛告诉我他的语中另有含意。
起初，我不太了解，觉得霍桑的话有点含糊。平心说来，周巡官的话以前是有点牵强，而现在却是合情合理。
霍桑既然无话可以驳斥，又不肯承认周巡官的话有理，莫不是也有“成见”
两字从中作梗，因而感情用事？
倪三也插嘴道：“如果阿敏因抢戒指而行凶，行凶之后，势必依旧要拿走戒指，何以竞放弃不拿？”
巡官说：“喝醉酒的人做事都不正常。杀人之后，心中绝对不能说没有恐惧。”
霍桑慢慢拿出放大镜，说：“先生每逢碰到情节不合时，总推说因为喝醉酒，难道说，尤敏酒醉到现在还没有清醒？”
巡官皱眉，神色微怒：“先生一直认为我不对而屡屡驳斥，想来必有超人的见解，不妨说来听听。”
霍桑正色道：“我没有什么见解，只是认为整理乱丝而没有头绪，非但理不好，反而更见纷乱。先生对付这件案子不先查其主因，却从枝节着手，本末倒置，岂非无聊？所以我只能保持沉默。”
巡官生气道：“先生所说的‘本’究竟是指什么？恕我愚蠢，愿听你的高见！”
霍桑说道：“这件案子关键是在人头，现在头没有下落，其他的事岂不都是枝节？”说完，他屈膝跪在尸体旁，细心观察，不再理会巡官的答话。
巡官的神情有点窘迫，想争辩又没有适当的词，就这样忍下去却又不太甘心。
他叉手站立在那里，想找到机会反驳。我暗想，这个人自作聪明，成见很深，谁要是跟他共事，恐怕很难融洽。因此我未免为霍桑有点顾虑。看样子霍桑毫不在乎。
他先抚摩死人的脚，再用放大镜仔细检验死人的衣领和断颈的血迹。
霍桑喃喃自语：“看这凝结的血迹，妇人被杀，最少已经有十二个小时。”
他仰头叫我：“包朗，我的手表停了，现在几点钟。”
我看了一眼答道：“十点三刻。”
霍桑问倪三：“你知道昨夜尤敏什么时间回家？”
倪三说：“我不知道，问问他的老母，不难知道。”
霍桑问道：“平常他总是夜间出外？”
倪三说：“不错。”
“他每天大约什么时间到家？”
“没有一定的时间，时早时晚，很难说。”
“那末夜晚他来报凶杀消息之前，你住在他的隔壁，曾听到什么声音没有？”
“未曾听到。”
霍桑点点头，不再问，又用放大镜细看死人的手指。手指上皮肤并不细腻，可见她平日勤劳做工。再验她的脚和尸体旁侧地上，看看有无留下脚印。地面是砖头砌的，高低不平，很难察验，何况已经有许多人出进，即使有足印，也难辩认。一会，霍桑站起来，拿出笔记本记录了一些数据，忽然他目光注视着地面，慢慢移向门外。
霍桑问道：“这门外的空地，也有小径可通吗？”
倪三说道：“有的，是一扇后门，门外面就是河岸了。”
霍桑听到这里，眉目问颇有得意神色，说道：“有的吗？既然有小径可通，理应加以察验。”
忽然有呜咽的哭声从楼梯上传下来，原来是老妇走下楼来，她的外甥依旧扶侍在旁。老妇一面哭泣一面指着尸体。
“好苦的媳妇呀。这件黑绉纱的棉袄，你认为很合身，可是还没有穿上十天，想不到竟是送了你的终，你好薄命呀！”她看着霍桑说道：“先生，我儿子最后会被杀头吗？”
霍桑安慰道：“不会，不会，你不要担忧，你儿子不会被杀头，我可以向你保证。”
老妇张大眼睛诧异地说：“先生真能担保？我儿子果不死，我也活得下去了。”
我听老妇的话，深深体会到她跟儿子的舔犊之情，没有人及得上。然而对她媳妇，似乎感情并不真挚，这是什么道理？
霍桑答道：“老婆婆不要恐惧，你儿子一定不死，不过有几句话想问你，请你回答。”
老妇停止哭泣，用衣袖擦着眼睛点头说道：“先生想问些什么？”
霍桑问：“昨夜你儿子是几点钟回家？”
老妇说：“这可不知道，因我已睡着了，究竟阿敏什么时间回家，我完全不知道。”
“那末他回家时一定有人为他开门；是不是媳妇每次为他开门。”
“不是的。门上有暗锁，阿敏出进，根本不需要人为他开门。”
“他出进是走前门还是走后门？”
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