“前门。”
“你儿子回家不需要人开门，那末你媳妇一定先自睡觉了。”
“这很难说，媳妇经常做夜工，有时直到深更半夜才停。阿敏通夜不回家，那末媳妇就先上床睡了。”
“你媳妇做什么工？”
“凡是缝纫绣花一类的工作都做。”
“她做工的收入，是作家用还是作自己的私房钱？”
老妇面上现出惭愧的神色，期期艾艾地说：“我们一切开销都是她一个人做工维持，要是不够，只能变卖旧物来贴补。现在媳妇死于非命，家中旧物几乎典卖殆尽，今后我们母子不知道如何生活下去！”说完，不禁又哭起来。
这次她是为媳妇而哭泣，不过多半还是因为将来生活困难而着急，因此可怜起媳妇来了！
巡官说道：“尤婆婆，我也有句话要问你。究竟你媳妇的头在那里，请赶快告诉我！”
老妇张大了眼说道：“我也是在疑惑，为什么不见头，如果我知道，怎敢藏起来不报告你们。”
巡官说：“案子发生后，你有没有到楼上开箱子看过？”
老妇缓慢地说：“我开过箱子，我因为……”
巡官突然瞪大眼睛急问：“你为什么要去开箱子？老实告诉我。”
老妇被逼问，有些抖缩地说：“我因为……我因为……”
巡官很快接下去说：“你不是找死者的头才打开箱子看的吗？”
者妇急急说道：“我不是因为找人头，头又怎么会在箱子里？”
巡官声色俱厉地说：“你从实招来，不许说谎！”
老妇窘涩地说：“我想媳妇既然已经死了，开箱子想找一找她有无私蓄，可以料理后事，并没有其他原因。”
霍桑问道：“那末你发现些什么？”
老妇答道：“没有什么，只有几件银首饰也不值钱，不过在第二只箱子中反而失掉了一件旧的青布棉袄。其他没有什么异常。”
霍桑还未开口，巡官便神色严厉地指着老妇说道：“你不要谎话连篇，你开箱的主要原因，是怕你儿子把媳妇的头藏在箱子里还不妥当，于是把头移到别的地方。
告诉我，你究竟把头藏在什么地方？不然，跟我到警察局去，我也不想跟你白费口舌。“
老妇一时面色变得灰白，两脚发抖，身体摇晃。她的外甥赶紧扶住她，并安慰道：“姨母不要伯，若真有事要去警察局对质，我愿意代你去，你不必担忧。”
霍桑也安慰道：“老婆婆听我的话，你儿子完全无罪，不到三天我一定使他从狱中出来，你先定下心来，不必恐惧。”
老妇果然平静下来，连连点头，热泪盈眶，所谓“喜极而泪”。
我听霍桑的话，不觉惊愕，他究竟凭什么这样自信，是否怕老妇再一次晕倒而有意安慰？因为刚才所说的话关系重大，不是随便可以说的，霍桑既然这样说，指尤敏无罪，巡官又将怎样表示？
霍桑不等巡官开口，转过身来说道：“周先生，请听我说，老婆婆年纪很高，发生这件大事，实在担当不起惊悸，如果再加压力，她果真发疯，社会上多了个疯子，对事情也一无补助。先生是公仆，自然对百姓的性命十分重视，这样愚笨的策略，”行不得也。“
巡官有些腆脑地说：“话虽如此，但案迹都在，法律上应该加以追查，否则宝贵的时机丢失了又如何办？先生所说未免有点因噎废食了！”
霍桑微笑道：“你说的固然有道理，但是如果目光不够敏锐，则所谓案迹云云也难免引入歧途。”
“对，先生说尤敏无罪，恐怕不是仅仅安慰老妇吧？先生果真有事实的根据吗？”
霍桑冷冷地说：“我认为尤敏的确无罪，一开始他就无罪！”
巡官抗议道：“尤敏无罪？那末谁是有罪？难道先生心目中指小牛是杀人真凶。”
霍桑神色严正说：“我可以肯定杀妇人的凶手，另外有人，是不是小牛，现在还不知道，尤敏是被冤枉送进牢狱的！”
四、空场上的足印
霍桑生平是个有责任心的人。他常常说，一个人处世为人，必须守住三个要素，才能达到成功，才会有成就。
三个要素就是学识，经验加上责任心。所以我的朋友待人接物，讲究实际，从来不说空话。今日他在巡官面前发表的谈话，如此坚定，他当然知道要负责任，难道说对这件无头案他已经有了独到的见解？
老妇听到霍桑的话后，高兴得全身发抖，含泪的眼睛注视着霍桑，流露出深深感激的神气，她外甥的脸上也有喜色。
只有巡官，背负着两只手挺胸而立，仿佛金刚一般，两目怒视。
巡官对霍桑说道：“先生所说的一切可有证据？你可不要忘记，尤敏亲自招供，凶器也已找到，尤老太方才说过丢掉一件旧棉袄。棉袄失掉耐人寻味，可能用来包裹人头，现在一起被藏匿，所以一时找不到。果然如此，则证据确凿，并不是一句话可以完全推翻的。先生说话应该审慎一点！”
霍桑似乎讨厌他絮絮不休的说话，只简单回答说：“多谢你的忠告，我讲的话，并非不负责任。请先生回去时告诉厅长，对这案件不要匆促解决，等我搜集证据，再移交定案。”于是他看着我说道：“包朗，你来帮我验看一下后面的空地，或者可以增加你的阅历呢；”说完，回过身走向后门，左右观察，不再理会巡官。
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