霍桑问我：“你想想这脚印是怎样形成的？”
我静思一下，说道：“我想这是男子的脚印，好像他离船的时候，用力往岸上一跳，因此不知不觉用力很猛。”
“说得有理，不过你还应作深一层的推敲……好了，我们既然获得线索，得益很多，现在回去吧！”
“你刚才判断凶手是从水道来的，是指那较深的男子的脚印吗？”
“是的，简单地说，印出这脚印的人，即是我理想中的凶手。”
“那末女子的脚印是谁呢？”
霍桑迟凝了一下说：“对这—点我还不能确定，现在还难说。我们先回屋子，我要把脚印给巡官看，计他不再处在睡梦之中。”
我们走进后门，仍旧让它半开着，为了不致搞乱了脚印踏草回去。这时停尸体的室中老妇和倪三正坐着在谈话。外甥和巡官已经不在，询问之下，原来巡官已经回警察所，外甥去招呼亲戚来料理丧事，同时到死者的娘家去报丧。
原来死去的妇人姓王，她父亲名叫景绥，是苏州城里的富商。天亮时，老妇已请人去报信，至今还未见有人来，吩咐外甥再去传报。
霍桑问道：“你死掉的媳妇跟娘家时常有往来吗？”
倪三说道：“阿敏嫂性志高昂，她常因自己贫贱的缘故，从来不回娘家，怕有辱她父亲的门楣，但是她父亲经常差女佣人送些东西来。”
老妇在旁说道：“亲家王先生一向慷慨，待我媳妇很好。他知道我们生活困难，常常送钱送米来接济我们，或替媳妇添置新衣。近一年来，我们一家免于冻馁，一半是靠媳妇的针线女工收入，一半是靠亲家的帮忙。全靠媳妇十指做工，怎么能够维持一家三口的生活？”
霍桑说道：“有这样的父亲，可说是不幸中的大幸，然而他的女儿绝迹不去娘家，未免有失礼仪。”
倪三说：“这是阿敏嫂的性格，一年之中也不曾出过二次大门，可以知道她平日的行为了。”
霍桑说道：“生前她认识很多人吗？”
老妇道：“不多，除阿敏的朋友外，就是燕孙常常来我家。”
“谁是燕孙？”
“我的外甥，刚才扶我上楼的那个人。”
“你外甥跟媳妇的感情很好吗？”
“不是，我媳妇很少有朋友交往，除跟亲家送东西的那个女佣人阿香外，很少跟别人作深谈。”
霍桑点头说：“够了。不过有一点想请告诉我，你方才说昨晚深夜时候你儿子将凶耗告诉你，所谓深夜，究竟几点钟？”
老妇想了半天：“我实在不能确定。”
“你儿子向你报信之前，你听到过什么声响？”
“没有，我吃完夜饭就睡，又睡得熟，直到阿敏叫醒我，所以睡觉后的经过情形，我完全不知道。”
霍桑说道：“请你放心，不必自寻苦恼，我一定竭尽我的力量，希望在三日之内，让你儿子出狱回家，母子可以团聚。”
老妇喜悦地说道：“先生的话若是实在，真是我的造化！但警官他们要是来逼迫我，该如何办？”
霍桑有点踌躇，随即拿出一张名片，用笔在上面写几个字，交给老婆婆：“你不必伯，他们要是再来，把我的名片给他，相信不敢蛮横无理。现在我应该回家去，有什么消息，当再告诉你。”说完站起身向倪三告别，对他给予的种种指示表示感谢，然后招呼我一起离开。
倪三把我们送到门外，忽然在霍桑耳边细语。我站着等候，只听见他最后两句话：“请先生小心，我看对方的表示，对你并不甘心认输。”
五、辩证
我们回到寓所后，霍桑显得十分疲乏，卸下外面的大衣，就倒在椅子上休息。
霍桑喊道：“施桂，给我倒茶来。”随即对我投了一眼：“那姓周的真是不明事理，我跟他讲个没完，搞得口干舌燥，实在没有意思。”
我说：“巡官所说的一切都十分勉强，我看这人的成见很深。”
霍桑道：“一个人最要紧的是有自知之明，既然力所不及，何不虚心听听别人的正确意见，法律上的事就是应该十分谨慎。可是他却是顽固地坚持自己的成见，不辨虚实，只知道玩弄他的锐利的舌锋，实在不能令人容忍。”
我点头道：“这确是他的短处。可是你刚才理直气壮地驳斥他，很使他难堪。
你有没有准备好？“
霍桑笑道：“对这件案子我大致已有把握，现在最重要是证实我的理解，这就是你所谓的准备。倪三对我说周巡官见恨于我，可能暗图报复。如果真是如此，那末因公事而变成私怨，实在太可笑！”
我说道：“确是可笑，不过你也不可轻视。请问你对案子的确已经有了把握吗？”
施挂送茶进来，霍桑的话略作停顿，端起茶杯，一饮而尽，然后拿出香烟，递给我一支，我们各自点火吸咽。
霍桑又叫道：“施挂，你叫金声赶快过来，我有事托他办理。”
施挂答应一声便走出去。
我问道：“你招金声来干吗？”
霍桑说道：“你还记得早些时我破获的一件夺嫡案吗？若不是金声的帮忙，我怎能在三天之内破案？你知道金声和他手下的伙伴都是我的耳目手足，有时非有他们的帮忙不可。他们对我的帮助不小呀！”
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