我对他看了一眼，问道：“看你神气相当疲累，有什么收获？”
霍桑把外衣脱下，坐下来答道：“忙碌了半天，获得不多。金声来过吗？有没有征兆？”
我把一切报告给他听，关于死者是个贞洁的女子，霍桑点头表示同意。
我再把信拿出来说道：“这封信是警厅送过来的。我认为有点可疑，已代为拆开，希望你不见怪。”
霍桑看看耳环，再读完信，诧异地说：“奇怪，这东西实在是出人意外。”
“这封信对你是否有帮助？”
“怎么能说无用？对我大有帮助。”
“为什么？能告诉我吗？”
霍桑凝思一下，说道：“这信的确是凶手留的，倒是个知识分子，而且尤家并不熟识，因此笔迹出自凶手自己，一点没有加以掩遮。”
“那末并不是燕孙了。”
“不错，更不用说是小牛。”
“你有把握能抓到这个人？”
霍桑踌躇了一下说道：“我现在就是在等金声的消息。”
半晌，我再问道：“信中所提一切都正确吗？”
霍桑皱皱眉：“据我所知，王景绥这个人，有钱但非常缺德。”他沉吟了一下，忽然高兴地说道：“好极了，这封信完全解决了我的疑虑。”
我被搞得莫名其妙，问道：“什么意思？”
霍桑说道：“初起我有点担忧，凶案发生已过两天，我还不能着手抓捕凶手，就怕他乘隙逃走，带来了缉捕的困难。现在可不用担忧了。”
我大为奇怪。我本来担忧此刻凶手已经逃之天天，远走高飞，而霍桑反觉得安慰。我们的想法完全相反，实在不可理解。
我因此问道：“老兄你见到什么而如此放心？他信上不是写明在他动身远行之前留笔的吗？如果这样，这个凶手离开苏州了，你怎么反说不用担忧？”
霍桑笑道：“包朗，你被他愚弄了！你该知道他信上特意写远行，实际上正告诉我们他并没有离开。不然他要是畏罪逃逸，心中惊魂不定，还能坐停从容写信通知？他故意如此做，是有意转移我们的注意，迷糊我们的目光，使侦探者迷失方向，他就可以追逐法外。”
我默默听着不发表意见。
霍桑又笑道：“如果你不相信我的话，请听我后面的解释。”
“你的说法有根据吗？”
“当然有啦！你注意看一看，这封信是寄在第二邮局，第二邮局是在胥门内区，那边没有轮船码头也没有火车站，可以想象并不是他在远行前投寄的。按常情来说，凶手还没有离开凶案地点，不会坦然无惧。他即使要寄信，也一定在他离开苏州的最后一分钟投寄，并且一定是投在轮船码头或者是火车站附近的邮筒里。再说，凶手决意要逃走，当然是愈快愈妙。这信发出的时间是昨天下午。你想想看，犯案已经整整一天，还逗留着没有离开，因此可知他本来就没有逃避的计划。分析这两点，我断定他是有意告诉你远行，其实并不远行，你觉得我分析得有根据吗？”
我微笑答道：“一点不错，凡是你所说的话，都是有根有据，你实在善于词令呀？”
霍桑说道：“你不责怪自己判事欠细心，反称我善于词令，你太调皮！包朗，算了，我想休息一下，不愿再跟你作空虚的辩论！”
我笑着答谢：“我认错？不过这件凶案究竟进行得如何，你能多少给我些纲要吗？”
霍桑嘴里衔着纸烟，慢慢吸着，久久不回答。我再想询问，他仰起身来。
“请你安静些！这件案子的进行，我正在等候一个人的报告，等拿到报告再定计划……
呀，这人到了！“
果真不错，外面听到叩门的声响，我们一起等来人进来。
七、怪客
我知道这次霍桑所期待的人一定是金声而不是旁人。等到此人进来，果然是金声。金声是个体格魁梧的人，健于步行，走进时只见他满头大汗，气喘咻咻，可知他十分辛劳。霍桑急忙请他坐下，再给他送茶。一会儿金声的喘息渐渐地平静下来。
霍桑问道：“抱歉，害你辛苦了。初起因为我毫无头绪，因此要你到六城门去奔走，若是现在，就不需要这样做了，我相信你一定此行不虚！”
金声道：“这里的船厂，我全都打听过。一共有四家似乎跟先生的事情有点关系。”
霍桑扬眉道：“好极了，不妨说来听听！”
金声道：“第一家名叫洪源厂，据说十八日下午有人借租一艘大船，直到今天早晨才归还。第二家名叫老仁记前天傍晚租出一条船；要租七天。第三家船厂名叫涌泰船厂，十八日曾租出一船，昨天早晨归还。第四……”
霍桑忽然插口道：“等一等，那第三家涌泰厂十八日晚上租出的那条船，有没有确切的时间？你问过没有？”
金声道：“问过，大约十点钟之后，船厂已经关门，因租船的人是近邻，情面难却，才允许出租。”
霍桑忽然喜悦地说：“近邻？对了，这家涌泰厂不就是在胥门附近？”
金声点头说：“不错，在胥门外万年桥旁边。先生怎会知道？”
霍桑看住我说道：“我是推想而知的，你有没有查问租船人的姓名？”
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