“我懂，如今我要调查的是船厂，你到各船厂查问以下，昨夜有没有人租船过夜？假定有，希望你立刻来告诉我，不然，我要另找别的路径进行调查了。”
“可以，今天是十一月十九日。我明天去查访，就该查十八日晚上的事。”
“不错。不过你千万要小心慎密见机行事，可不能坏了我的事。”
金声答应，随即离去。
等他走后，我问霍桑道：“你所以要到船厂去探询，是想借此追踪凶手吗？”
霍桑说：“是呀！我的意思，如果凶手并非从外乡来的，一定不出我的意料，船厂是惟一的线索了。”
“然而，假使凶手来的时候是雇用河里的客船，金声就免不了徒劳无功。”
“你说得固然有理，不过依我看来，未必是这样。”
“你确知凶手不是在近处雇用散船而是到船厂去租船？”
“对，我想是这样的。”
“能说说清楚吗？”
霍桑犹豫一下，说道：“你可不要紧逼我。总之我觉得，船厂去租船更符合他的需要。”
霍桑说完低头沉思，我也不便追问，就改变话题。
我说道：“刚才你说关于死妇的贞操已经有了端倪，她果然是个有贞操的妇女吗？”
霍桑说：“这些都是根据倪三的报告。他不是说王氏终年不出门，认识的人很少。如果倪三的话可信，她应该是个贞洁的女子。不过我对这一方面还得深入探索。
明天要去访问她父亲，可能获得更多的详情。因为妇人的品行与这件案子很有关系。
我要寻求真确的事实，不能不从各方面加以考虑和观察。“
我问道：“那末小牛，还有阿敏其他的朋友，外甥燕孙，也须要查问呀；”
霍桑沉吟说道：“对，不过这些人都比较空泛，我并不急于查问，我以为先查明凶手的来踪去迹，或者比较快捷一些。”
我沉思一下，又问道：“妇人的父亲王景绥，听起来名字很熟，你听见过这名字没有？”
霍桑道：“听到过，他是个米商，住在枣市。明天我要去看他，往返很花时间，所以不能不让金声分担探访的工作。”
次日清晨，天气晴朗，但更觉寒冷。霍桑却兴致勃勃，吃完早餐独自一个人去枣市。我因为路太远，没有去。大约十点半钟，金声来家说，调查了几处地方，已获得了实情。死者嫁尤敏已经四年，从未听到她有不规矩的行为，实在是个贞洁的女人。然后金声又出去，说是去各船厂打听。
我默想妇人既是个贞洁的女子，这跟倪三所说的话相符合。那末妇人的死究竟是什么原因？实在索解不得。照一般的常理看，发生罪案的主要原因，不外是“财色”两字。因为钱财是一切物质的代表，也是维持生命的要素。色是男女交配，延续生命的本能，芸芸众生，都靠其生存。尤妇并不富有，不会因金钱谬竭引出祸害，若不为情孽，怎会有此深怨？但她似乎是个贞洁娴静的女子，依此揣测，又是格格不入。实在令人想不通。
中午时分，霍桑还‘没有回来，我只能独自进餐。吃完饭，觉得无聊，坐下来写日记消遣。忽然听到急促的敲门声，我以为霍桑回家，想不到却是一个警察，手中拿着一封信，要见霍桑。我告诉他霍桑出外，书信可以留下来。
警察把信交给我，说道：“你就是包朗先生？我是所长派来送信的。霍先生不在，也可以交给你先生。”
我把信接过来，看着信封诧异地问：“是谁写来的？”
警察道：“信是邮局寄来的。所长认为事关重要，立即转上。”说完，向我要了一张名片离去。
我细看信封，上面收信人是“警察所”但无寄信人名字。我不明白这信是怎样来的，细细观察，信已被拆过，是重新封的。信的份量很重，除信笺外好像还有其他物品，我好奇地用手抚摸，仿佛里面有两枚细丝圈，像是女子的耳环。我格外惊疑，想拆开阅读，但这信是属于霍桑的，我无权擅自拆读，不如坐等霍桑回来再说。
如此又过了一小时，霍桑仍未回来，我有点不耐烦了，就把信拆开，我的举动有些越出本分，但相信霍桑也能原谅。信封被拆开，里面果然有一对耳环，附了一封短信，上面是有力的草书：信的大意如此：“姓王的妇女，是我杀死的。
妇人没有罪，罪孽在她的父亲。因父亲的罪而杀他女儿来抵偿，论情理有点牵强，然而为报仇我已等待三年，无隙可乘，不得已而出此下策，以消我心头之恨。妇人头颅已带回，用来祭我已死父亲之灵。如今我了却，心愿，自当远行。
因此写这短简，顺便附上耳环一对。大丈夫做事光明磊落，不愿连累别人无辜受罪。
报仇人临行留笔。“
我读到这里，不禁惊喜交集。高兴我朋友的推理没有错，凶手不是尤敏而是别人，这是千真万确的凭证。惊异的是这件凶案出自报仇，情节十分诡异。读信中语气，这人似乎已经远走高飞，再要缉拿岂非困难？我不禁为霍桑担忧。看邮局的邮戳，是十一月十九日十六时，凶手在作案的下一天把信和耳环一起邮寄的。
照情势看已经相隔一天多时间，当然他已经雁飞天涯了。我细看耳环，完全是赤金，环上还有血迹，使人想象得出断颈时的惨状，我感到恐惧。接着把耳环放回到信封里，忽然听到门外马铃声琅：霍桑果然踉跄地奔进来。
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