霍类的脸容很庄严，略略弯了一弯腰。“冯太太，我们是私家侦探。我们刚才见过你的儿子，此刻却带得一个消息来给你。”
老妇微微一震，忙用手撑住了那只方桌，伊的一双眼睛越发可。演了。
“什么消息？”
“请你不要太胆小。这消息很坏。”
“唉，到底什么事呀？”伊的声音有些抖。
“他们已中了毒——并且很厉害！”
老妇突然张大了眼睛，呆了一呆。“可是守恒中了毒？”
霍桑缓缓道：“是的，但不单是守恒；守成也中毒了。”
那老妇脸色顿时惨变，浑身都颤栗起来。伊谈伊的身体都依靠在方桌边上。
“哎哟……哎哟……”
伊的身子已支撑不住，向里面倾斜下去。霍桑急忙走近去扶住伊。我也上前帮忙，扶伊坐在客堂中的一只红木椅子上。
伊喘息地呼道：“哎哟！我的儿子守成中毒吗？这——这一定是守恒干的啊！
一定是他！“
霍桑仍很镇静地答道：“冯太太，你也许误会了。我已经告诉你，他们俩大家都中了毒。”
“哎哟！……那末，谁害他——谁会害他？”
“冯太太，不单是他，守仁也一样中了专。你想谁会害他们？”
“这个——这——我——不知道——我——要去看守成！他——他在哪里？”
“他们此刻一同在德济医院里。假使他们中毒的时候不太久，大概还可以救治。冯太太，你姑且定定神。现在我们要侦查的，就是他们俩究竟在什么时候中的毒。”
那老妇的泪珠已从那失了威力的眼睛的眼中进涌而出，从伊的灰白的轴颊上滚落下来。伊摸出一块白巾来抹扶着，把背心靠着红木椅子的背。
伊呜咽着问道：“哎哟！这怎么办？谁下的毒？先生，你知道吗？快告诉我！”
霍桑自动地在老妇下首的一把椅子上坐下来，我也不客气地坐在他们对面。
有个女仆在屏门里面探一探头，重新缩了进去。霍桑把眼角略一瓢瞥，并不理会。
他答道：“冯太太，我还不知道。但你如果能暂时抑制你的惊悲，回答我几句问句，那就和我们彼此都有益。我瞧这件事也许是出于意外的，未必见得有什么人存心谋害。
我问你，他们什么时候往酒铺里去的？“
冯母又把手巾在脸上抹了一抹，从住了眼泪，想了一想，才颤声答复。
伊说：“他们出去时，太阳还在西墙角上，大约在六点和七点之间。”
“两个人一块儿出门的吗？”
“是的。”
“不曾约别的人吗？”
“没有。”
“那末守恒在什么时候从南京回来的？”
“今天三点半光景。”
“南京车本是三点钟到上海的，他大概是从车站上直接回来的。他回到这里以后可曾吃过东西？”
“他吃过一碗面。”
“只有他一个人吃面吗？还是守成也一起吃过面的？”
“这面是我的媳妇兰珠——守成的妻子——烧的，不但他们兄弟俩吃，我们大家都吃过。”
霍桑的眼光似在那幅山水中堂上定了一定，但我相信他决不是有闲心思欣赏那赝鼎的文衡山画，却明明在那里构思。
一会，他继续问道：“可有什么别的东西，只有这弟兄俩吃过而你们没有吃过？”
冯母摇摇头。“没有——唉，不，不——我记得他们俩曾一块儿喝过一会茶，我和媳妇却不曾陷他们喝。”
霍桑道：“膻，他们俩在什么地方喝茶的？我想过去瞧瞧。”
妇人向西首的次室指着，说道：“这就是今天特地给守恒预备的卧室。刚才守成和他在里面谈过好一会。
霍桑立起来走到那次间门口，便握着门或开门进去，随手扳亮了里面的电灯。
老妇也颤巍巍地立起来陪着进去。我也跟在后面。
这次间中——一和厢房隔绝的次室——有一只单人小铁床，一只小小的圆桌，靠窗另有一只西式的茶几，凡的左右有两只椅子，也都是红木的。茶几上放着一把很大的白瓷茶壶。靠分隔的板壁上放一口玻璃书橱，橱中的书却寥寥无几，玻璃也给尘埃封蔽，显见不大开动。圆桌旁边还围列着几只圆凳。圆桌上有一架小风扇，两只茶杯，一只夹火柴的黄铜烟盆。我瞧室中各物的情状仍很整齐有致，绝不见有什么可疑。霍桑的眼光在室中打了一个回旋，便指着榻上一条蓝连妙的夹被，回头来问话。
“冯太太，守恒从南京回来的时候，可是只有这一条被？”
“不，这不是他带来的。他准备暑假后就要回南京去，故而没有带铺盖，只带了一只小小的皮包。”伊走到小榻前，俯着身子从榻底下取出一只手提的小皮包来。
那皮包并没有下锁。霍桑接过了打开一瞧，只有两件夏布的短衫，一条旧纺绸裤子，和几本小说，两张旧报。此外还有几种漱洗的用品，却都是高价货。霍桑在皮包中翻了一翻，似因着找不到什么，皱了皱眉。接着他把圆桌上的空茶杯拿在手中，仔细地瞧视。
我也凑过去瞧瞧，林中各剩着些余茶，茶色清淡，分明是雨前。霍桑又把那两杯余茶都送到嘴边，先唤了一嗅，又伸出去子来尝了一尝，终于微微地摇头。
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