他忽又走到茶几旁边，把那白瓷壶提起了注了半杯，又很胆大地饮了一口。
我不由不暗暗地替他担忧。
霍桑忽叫我道：“包朗，你也来爱一尝。可有什么异味没有？
我不好意思担却，只得把茶杯接过，勉强饮了一小口。那茶味清冽可口，香味也不差，还有些微温。
他接了我还给他的杯子，问道：“怎么样？
我答道：“是上品的雨前茶。
霍桑点点头，随手把杯中没有饮完的余茶，倾在茶几面前的一只白铜痰盂中。
这时他的眼光忽而踉着菜汁的倾泻，也凝注在痰盂之中。他的双目一张，两粒敏感的眸子转了一转，忽又把身子俯下去。接着他放了茶杯，伸手从痰盂中取出了什么东西，嘴里又自言自语懈地咕着。
“这里有蛋壳呢——唉！冯太太，谁吃蛋呀？
老妇摇头道：“我不知道啊。”价走近一些，瞧了一瞧霍桑手掌中的东西。
“唉！
这是新鲜的鸡蛋壳。但今天早晨我叫察妈把这痰盂弄干净的啊。
霍桑不答，但全神贯注似地把蛋壳凑在电灯下反复瞧察，又凑到鼻子上去嗅了一嗅。
我看见那鸡蛋壳一面是糙米色，内部的一面是白的，显见是不曾煮过的鲜蛋。
老妇从分说：“但我生了耳朵，不曾听得过鸡蛋可以毒死人！”
霍桑一边把蛋壳丢入痰盂，一边用白巾抹抹额角上的汗，含笑答道：“不错，不错。
我也从来没有听得过哩。
老妇又道：“若是陈腐的蛋，吃了也许会生病，但这证明是新鲜的发啊。”
霍桑又点点头，不再答辩。他向冯母安慰了几句，告诉伊那弟兄俩施救得还不算退，不一定会有性命危险。冯好忙着要往医院里去看守成。我们也就分别出来。
我们回到了爱文路理桑寓里，时间已近十一点钟，忽听到了几种意外的消息。
据仆人施桂告诉我们，侦探长江银林已经来过，声言医院中的检验已有了结果。那两个人的呕吐物中都含着烈性的批毒。那三把酒壶中，只有剩酒的一把有毒，那两把空的并无毒迹。酒杯的情形恰正相反。那弟兄俩的两只杯中都有毒，但那一只第三个同饮的老人的杯中却完全无毒。据医生说，那毒性因着酒的鼓励，故而发作得更快。至于这两个中毒的人仍没有脱出昏迷状态，是否有救，眼前还无把握。
这消息相当惊人。霍桑也紧皱着眉头，背负着手，在室中往来踱着。他连把好几枝白金龙纸烟化成灰烬，兀自低垂着头，默默地思索。这件意外的案子发生时本平淡无奇，却不料内幕中真有可惊的背景。我也曾尽力推索，却没有结果。
这两个人的中毒可是偶然的？还是有人谋害的？假使是有意的，那下毒谋害的凶手是谁？又有什么目的？
一会，霍桑忽挺直了身子，丢了手中的纸烟，向我说话。
“包朗，你去睡吧，不必虚费什么脑力。我还要出去有些儿勾当。
“你往哪里去？
“往东源酒铺里去。
“要调查什么？
“我对于那第三个老年客人，那顶遗留的草帽，和那侍者的踌躇状态，都不能满意。
我还得去问几句。
三 苦肉计
霍桑出去的时候，十一点钟已在描档地敲着。我因着这件疑案盘踞在脑海之中，一时也不能入睡。夜气既凉，身体上舒适得多。我洗了一个澡，宽了衣服，赤足跟着拖鞋，躺在一张靠窗的藤椅上。那窗外的虫声在卿卿地唱歌，和着一阵阵凉风弄叶的沙沙声音，仿佛合奏着一种幽咽细碎的雅乐。我坐在窗口吸着纸烟，身体虽已有些疲乏，脑中的思潮却仍激荡得非常厉害。
我起初的观念，料想这两个弟兄必有一个含着阴谋毒害的意念。就情势而论，守恒既是庶出，又非常浪费；守成和他的母亲因他如此，又欺他孤立无助，或者就发生了谋害的计划。因为从守恒的学费仍须冯母供给，可见这兄弟俩还没有分产。那末守成如果把这异母的哥哥守恒谋死，既可以减免不时需索的累，又可使全部的财产归他——守成——一个人独享，在情势上确有可能。霍桑当时似乎也抱着这一种推想。他向冯母究问守恒回家后吃过什么东西，明明也着眼在这一点上。
不过这谁想有一个显著的冲突之点。守成怎么也会同时中毒？我起先曾默自忖度：或者那不辜的人偶一不慎。铸成了这一个大错；或是因着别种意外的缘因，就酿成了两个人同时中毒的结果。可是我们回寓以后，因着汪银林的消息，这推想使完全推翻。因为他们俩既然同是在酒铺里中的毒，可见并不是家庭的阴谋。
三只酒杯中只有一只无毒，可知这案的主凶一定另有第三个人。这个人是谁？
我们虽已知道守成有一个老年的朋友，先时曾在一块儿同饮，但是这老人是个什么样人？此刻是否已经逃走？霍桑又从那里去探听？这都是不易解答的疑问。我又推想到这阴谋的动机。二冯的父亲既因当差役起家，难免没有怨仇。因为逊清时的衙门差役，往往孤假虎威，欺诈压迫，无所不为，结怨的事难保没有。莫非有什么受怨的人不能向那已故的老冯报复，故而在他的儿子们身上下毒手吗？
我反复地推索，终于寻不出一个确切的理解。直到夜半后一点多钟，我还不见霍桑回来，只得先自回房。我因着思索过久，脑力也有些疲惫，一到床上，便即酣睡，连霍桑什么时候回来，我也不曾听得。
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