第二天早晨，霍桑又比我先起。在我下楼的时候，他的惯例的清晨户外运动已经完毕回来。早餐既毕，回进了办公室，我便忙着向他发问。
“霍桑，你昨夜的奔波可已有什么结果？”
“有。凡我所要知道的一切都已查明白了。但我还须等待一下。你如果能再耐心些，这案子随时有解决的可能。
我的精神自然被他这句话提振起来。
“你可是已经把那第三个老年人查明了？”
“没有。我还不知道那个人是谁。但我们如果需要他，炳泉认得出这个人，以前也看见过，汪银林一定可以找得到他。”
这未免太“如意算盘”了吧？假使这个人已经远随，汪银林难道也一定找得到？何况连这个人的姓名都不知道？
我又问：“那末你得到了些什么？这案子的真凶？还是那凶手犯案的目的？”
霍桑忽又用着迟疑的神气，低垂着头。
“包朗，对不起，我还不能发表。”
“为什么？”
“我要等医院里的消息。”
“什么样的消息？”
“一个人死，一个人活。”
“唔，你在等一个人死？”
“这有什么办法？他们两个人都中了毒，医生已在尽力施救。我不是医生，有什么法子可以挽救？”
“要是那两个，都不死？怎么样？”
“那我至少必须先向医院方面证实一下，才能发表我的意见。”
“唔，是不是又是卖关子？”这是我脑子里的猜想，并没有形成口语。
霍桑自顾自地继续：“那酒铺的堂官告诉我，守成平目很和悦可亲，不像会和人结怨。昨夜这三个人中间，守成饮酒最多，谈论也最高兴；他又时常执壶敬酒。眼前最切要的一个问题，就是究竟是哪一个人下毒在酒壶中。这一点我还不敢确定。昨夜我从东源酒铺里出来以后，我还曾去见过另一个人。这个人叫朱锦章。你可也知道？”
我寻思道：“他不是南京大学的化学教授吗？他时常有作品在报纸上发表的。
是吗？“
霍桑微笑着应道：“正是，你的记忆力很好。我和这人有一面之缘。我料想在夏天晚上，人家睡得晚些，故而冒夜去访他。他果然接见我。我就把这件案子的疑问向他询问一滴铃铃！……滴铃铃！
电话的铃声割断了霍桑的话，我未免有些扫兴。我勉强立起来接活，那是德济医院里李医士打来的报告。冯守成在天明四点钟光景已经死了。霍桑一听这个消息，忽而挂着两手连连点着头。他烧了一支纸烟，把身子仰靠着椅背，又把两手抱着右膝，显出很闲豫的样子。
他说：“唉！果真不出我所料！现在我想我不必再往医院里去了。我的推想已完全成立！包朗，你不必再怨我卖大子！现在你不论发任何问句，我都可以提前答复。”
我高兴地答道：“很好！你先告诉我谁是凶手。”
“冯守恒！
“冯守恒？可是守恒故意谋杀他的弟弟？”
“是、他是故意谋杀的。”
“目的呢？是不是夺产？”
“是。他想独吞产业。”
“但守恒自己也是中毒的啊！难道这是他假装的？”
“不，这倒不是。假装决不能这样子真切。并且李医士已经验明，两个人的胃中同样有毒。”
“那就奇了。可是他偶然粗心，自己也误饮了有毒的M ？”
“也不是。地饮毒酒的时候，明确是知道的。”
我还是莫名其妙，呆住了答不出话。
霍桑又说：“你觉得奇怪吗？其实这就是他阴谋的狡偿处。你想他自己既已中毒，谁再会疑信他就是下毒的人？”
“唔，是一种苦肉计！
“哎！这果真是角偿的！可是也太冒险了。假使他也因毒而死，那岂不是客人自害？”
“包朗。不会。你尽放心！我可以给你保证，他决不会死。”
“这又难解释了。难道守恒所饮的毒是有一定的限度的吗？”
“他所服的毒也许比较少些，但他另有免死的方法。”
“幄？什么方法？”
“你还不明白？
“是啊，我当真不知道。你总已知道了吧？
“是，我是知道的。但你自己也研究过化学，总知道蛋白质有凝敛毒质的作用。昨晚上我们在守恒的卧室中发现两个蛋壳，这蛋壳并不曾煮过，却只在热茶中烫了一烫。
因此我便成立了最初的推想。我知道一个人若使胃中先有了蛋白质，等到毒质入胃，便能使蛋白所吸收凝聚，不会渗入血液，只需施一番呕吐的手术，毒质便能完全吐出。在数星期前，我在中华医学杂志上见过一段新闻。有一个女人误服毒药，幸亏那女人在中毒以前，恰巧吃过几个生鸡蛋，竟因此救了伊的性命。
所以昨晚上我一看见蛋壳，便记起那个故事，随即构成了这个推想。
“唉！这故事我也听得过，原是很普通的。那蛋壳我也一样瞧见的，可是我竟想不到把它关合到这案情上去。
霍桑吐了一口烟，把那抱着的右腿摇了几摇，微笑答道：“当侦探的也是一个”人‘，原没有什么超自然的神通；唯一的关键，就在能注意这种细小之点，并且肯随时随地运用他的脑力罢了。
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