霍桑又怎么知道呢？
时间匆促，要在今天晚上结束这桩案子，霍桑此行果真能奏效吗？
我继续思索，终得不到解释，越想越烦闷，只得吸纸烟解闷。夜深雨骤，雨点打在窗上发出冬冬声，更加助长了寒冷的气氛。大约坐了一小时，霍桑才跟舱归来。
我瞧见他被雨打得满身淋漓，十分狼狈。
霍桑问道：“何芝贝还没有来吗？”
我道：“没有，他为什么要来？”
“方才我打电话叫他来，估计他会立刻就到。”
“你为什么打电话叫他，是不是这件事已有眉目了？”
“确实如此。”
我大为惊喜，急急乎问他：“能不能让我听一听？”
霍桑卸下他的雨衣答道：“请你稍微耐心一下，我先要试一试我的小提琴。”
我不再开口，默想他虽不讲，可是事情成败可以从琴声的节奏和旋律中听出来。我的朋友有一个奇癖，每当胸中有忧乐，往往把它寄托在琴弦之中。我集中注意力加以分辨，或喜或忧，往往被我猜中。这时候琴声响亮，音铿锵，节拍快速，充满着欢乐的旋律。我知道这是他愉的表现。他离开我只有一小时，是什么办法使他奏功回呢？琴声嘎然而止，霍桑放开嗓子高声唤叫。
“施桂，你没听见叩门声吗？快请客人进来。”
数分钟后，施佳果然引一个人进来，他就是何芝贝。
何进来后瞪着双目看我们，脸色惶恐不安。
“霍先生，事情办得怎样？”
“有收获。”
“已找到我女儿了吗？”
“是的。”
“现在在哪里？”
霍桑不慌不忙地说道：“我只得到令援的踪迹。请容许我再问一句话。明日什么时候来迎娶？”
何极度喜悦而有些抖动，说道：“上午九时。”
霍桑忽而将目光对着我，皱皱眉头，说道：“唉，包朗，这中间还有一个难题，我实在无法解决，怎么办呢！”
何急问道：“究竟什么事？为何不说说清楚。”
霍桑说道：“没有什么。我虽得到了令援的踪迹，但是最早也得在明天中午才能回来。”
何惊惧地说道：“这又为了什么？先生不能使伊早点归来吗？”
霍桑摇摇头，说道：“不，我不能。请先生自己安排，恕我不能代劳了。”
三、退婚
翌日早晨，天放晴。但是比昨天晚上还冷。我醒得很早，或许是昨夜的事，不仅是何芝贝带着疑问回去，就是我也同样被闷在葫芦当中。霍桑只用了一个小时，竟能得到那女子，实在出乎我的意料之外。事实证明霍桑出去不乘轿而徒步，似乎那女子就在近处，所以能一寻就到。他既找到女子，又何必推迟到中午方始归来？
莫非那女子已经远飚而不在苏城了吗？如果是这样，霍桑又怎能如此自信，立刻讲已经获得女子的行踪？化一个小时的功夫，势必没有和女子见面，他究竟根据什么而这样讲的？我的疑潮回旋往复，还是得不到一些眉目，想问问霍桑，此刻他正依照他平时的习惯，在园中作户外运动。到九点钟，霍桑方始进来。我刚想问他，忽见施挂跟在他后面进来，送—封信给霍桑。
霍桑坐下来。拆开信封看信，笑道：“我早已料到他必定走这一着。现在果然如此！”
我惊奇地说道：“你说什么？这封信是谁给你的？”
霍桑不回答，但将信授给我。我接过来就看。
信中写道：霍桑先生大鉴：失踪之耗不幸已为田家所风闻，今晨特请媒人来寓解除婚约，此事盖作罢论矣。磋夫！抚育十九载，恩德末报，而反贻我以毕生莫涤之耻！生女如此，夫复何言？今特函告先生，请勿复以此事为怀，盖父女恩谊至此已绝，或归或否，听其自然可也。
何芝贝启我说道：“看了这封信，不幸，你竟劳而无功了。”
霍桑起立，整一整衣冠，答道：“你所讲的功是指什么？我治理案件，又何尝有居功的念头？但求问心无愧就足够了。不要多讲，何不和我一起去？”
我说道：“到哪里去？”
霍桑道：“到何家去结束这桩案子。”
我不说什么，就跟他走。这时候太阳光已晒满街，但道路还是冰滑难行。约二十分钟，我们才走到何家。见面后只见何芝贝哭丧着脸。
他说道：“我不幸，遭此奇辱，又劳你的步到这里来。”
霍桑笑道：“先生，什么事不幸？婚姻大事，选择门第并非是首要的事，相女婿则不得不谨慎。现在田家断绝婚姻，说是不幸，倒不如说是大幸。先生又为何如此忧抑啊？”
何板着脸，说道：“先生的话，什么意思？”
霍桑道：“那个田某的儿子田少芹，靠他父亲的权势，吃喝膘赌无所不为，真是一个无赖。先生没有听说过吗？”
何芝贝有些羞惭而脸红，说道：“不，我的确没有听到他是这样的道德败坏。
然而先生又怎样知道的？“
“昨晚我化了一小时的功夫，去访问而知道的。”
“这是确实的吗？”
“哪能不确？昨晚我到司前街去。从少芹家的邻居口中知道的。唉！像少芹这样的堕落，怎能期望他有所成就呢？这一次断绝婚姻，为令爱终身计，岂不是不幸中的大幸吗？”
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