霍桑的手里在玩弄一把书桌面上的裁纸刀。他的眼光有意无意地瞧在这把小刀上，淡淡地说：“你要解释什么误会？”
赵伯雄道：“霍先生，你不是认为那王丽兰是我打死的吗？”
霍桑的目光仍不离开他手中的那把尖头骨柄的小刀。“那么，误会的倒在你方面。我知道你有打死丽兰的企图和计划，并且在行动上也已完全实施了你的计划。不过真正致丽兰于死地的，却不是你，是另有一个人。”
赵伯雄的身子突然间完全挺直了。他的棱角形的眼睛也张得很大，闭紧了嘴，把惊异的目光凝注着霍桑。霍桑用手指弹着那小刀的锋尖，叮叮作声，毫不理会他。赵伯雄缓缓伸手到衣袋里去，摸出一块白巾来，轻轻抹着他的额角和面颊。这一抹竟造成了返老还童的异迹。等到他将白巾拿下来时，巾上已沾染了不少赭石色的颜色。他脸上的皱纹霎时间已完全消灭。
赵伯雄道歉似地说：“霍先生，我真惭愧得很。我起先对于你的估量，的确还嫌过低。现在我才明白。你真是了不得。你的脑子，眼力和勇敢，都足教人五体投地。”
霍桑又挥一挥手。“赵先生，别说废话。现在请你把经过的事实仔细些说一遍，省得我用假定的方式给我的朋友解释。我相信包朗先生听你亲口叙述，一定比我间接地说明更高兴。”
赵伯雄回头来向我瞧瞧，嘴唇上露出一丝微笑，接着又点点头。可是他还没有开始讲述他的故事以前，又发生了一个小小的岔子。施桂忽鬼鬼祟祟地走进办公室来，走到霍桑旁边，附着他的耳朵说了几句。霍桑点点头，说了一句：“不用等，你叫康年回厅里去好了。”接着，他站起来，跟了施桂走到办公室门口，让施桂走出去后，随手把门关上。他回到原座上时，向赵伯雄点点头，暗示他开始叙述他的故事。
赵伯雄说道：“霍先生，你说的都对，我的确有处死王丽兰的企图和计划，并且也这样实行过。不过在我叙述以前，还有一个先决问题。霍先生，你可知道这女子的真相怎样？最近有什么行动？”
霍桑又把关门时放下的裁纸刀重新拿在手里，略略抬起些目光，答道：“关于这一点，我虽还没有得到充分切实的材料，但我可以猜想得到。这女子是个意志薄弱的人。说起来也怪可怜，伊从纯朴浑厚的农村社会里出来，陷进了物质社会的洪炉，便身不由主地堕落下去。伊已沉沦在享乐放纵的洪流中，为了金钱的目的，什么事都干得出，出卖肉体，出卖灵魂，出卖群众，甚至出卖一切！”
赵伯雄连连点点头说：“对，对，伊正是这样一个人物。我奉派到这里来，原有着特殊的任务。同时我听得有一种阴谋在活动，主持的是个交际花。我觉这也在我的使命范围以内，就着手侦查伊的行动，进一步再打消伊的企图。我知道伊虽已退出舞场，但伊仍旧利用舞场从事伊的非法的活动，伊专找公务人员进攻。我费了相当的工夫才得和伊接近。这女子真是绝顶聪明，行动特别谨慎，一时不易得到伊的破绽。不多几天，伊也已觉察到我的任务。伊竟敢将计就计，来一个‘反累司’。换一句说，伊竟想利用我做伊的工具了。所以起初是我用了方法接近伊，后来伊反而想尽计策来接近我。伊曾两次到我的寓所里去过夜。第一次伊不曾得到什么。第二次就是大前天十六晚上，伊乘我熟睡的当儿，要想窃取我的秘密。伊曾检查我的皮包，衣袋和枕头，终于在我的枕头套里面，偷了一张密电码去。”
赵伯雄停顿了，重新把白巾摸出来，反折了一下，又抹试他的面颊。霍桑利用这个时间，又淡淡地说了一句。
“你也太疏忽了。你既然担任了重要的任务，怎么竟敢真个跟这样的女子勾搭，让伊在你的房间里过夜？你的要件又不小心妥藏，睡时又这样懵懂。你大概已当真陷进了伊的圈套，给伊迷住了！”这几句话的声调，严冷得真像一个上司当面申斥他的下属。
赵伯雄瞧见了霍桑那种铁一般冷的面容，脸上浮出一重红色，也禁不住有些羞愧。他低沉了头，缓声答道：“霍先生，我真该死！我不敢抵赖，这一着的确是错误的。不过那被盗窃的电码已经失了时效，原是没有价值的。那有效的一张，我藏在呢帽里面的皮圈里，伊并没有发觉。所以伊的行动，我在下一天还没有发觉，直到昨天早晨，我才知道枕头套里的那张过时电码已被伊偷去。这一来才证实伊的确是一个危险组织中的中心人物。我就决意采取紧急的行动制裁伊。昨天傍晚，我到伊寓里去找伊，没有找着，知道伊和姓陆的出去了。我料想他们总在什么餐馆里，果然在白梅酒家里给我找着。”
霍桑忽淡淡地插了一句：“那时你的举动也太莽撞，你竟会推开那密室的活络门。你怎么忘了这种活络门只有半截，你的下半身是毫无掩护的？这种行动也不像是一个担任秘密任务的人应当采取的啊！”
赵伯雄把舌子伸出来，微微舐了舐上嘴唇，两只眼睛似笑非笑地显出一种尴尬的神气。“霍先生，你已完全知道了吗？我的举动真是太慌张了些，那时丽兰已经瞧见我，但我马上避开，那姓陆的却不曾见我。”
霍桑又道：“他也见你的，不过是在九点钟光景，他们离开白梅的时候。后来你跟他们进上海戏剧院里去，你的行动比较地谨慎得多。”
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