我问道：“霍桑，信上说些什么？你已获得什么破绽没有？”
霍桑抬起眼睛，说道：“没有。我想这家伙可能熟读《水浒传》！”
我不懂他说些什么，睁目对他看。霍桑把信笺交给我。我看信上字迹粗大而古怪，只有寥寥三四句话。写的是白话文：“珠宝暂借一用，你若追究，俺宝刀雪亮，决不饶你狗命！江南燕”
霍桑笑道：“这种语气，很象《水浒传》中一类人物的口气，我所说熟读《水浒传》，没有错吧！”
虽然霍桑在幽默地取笑，但我却严肃地说道：“不管怎样，你可应该彻底研究其中有什么含意？”
霍桑说：“别急，我当然会小心加以察验！”
“这封信是真是假？和你以前所说的是否附合？”
“现在不谈是否附合，看来字迹与墙上写的相同。”
“当真，是出于一个人的手笔？”
“一点没有错，有两点证明：一是焦木炭，信纸上所用同墙壁上写的相同。二是字迹，壁上字迹很古怪，现在信纸上的字一样古怪，虽然字体小一点，而且涂改过，这是预防被人侦查研究。我断定这是出于一个人的手笔。”
“照你所说，这封信也是假冒者所写而不是真的江南燕本人？”
“完全正确！”
“那末你能不能用这封信作为线索？”
霍桑沉思了一下说道：“对，我希望它能做我的线索。”
我问：“你能辨别笔迹？”
霍桑反问我：“你意思要我凭此笔迹作为线索？不是的，这可太困难。信中的字迹是有意写得怪样，可以借来掩饰，不容易对照。如果我对所有嫌疑的人物，都要他们写一张笔据，事实上也不可能办到。”
“那末你依靠什么呢？”
“现在很难说，请你原谅。”一回，他又说道，“假定我所料不错，这信笺或者是全件盗案的关键。不过现在我自己还不敢确信，不能告诉你。”
“能不能简略地讲一讲？”
霍桑并没有回答，翻来复去把信封小心地加以研究，不停地点头。“可以，我不妨将这信封分析解释一下。此信已经迟到。信封上一共有十一个字。 右面地址‘十梓街六十五号’中间是收信人名‘孙守根启’，左边不留寄信人的名字。邮票一分，可知道是本地发出，而信封上有三个邮局的邮戳，甲乙丙三邮局，各不相同，这可以看得出信被耽搁迟寄的原因。一分邮票上面的是甲邮局，时间是八年三月二十五日七时，这信是今天早晨从甲邮局发出，本来最迟今天中午可以送到，照格恩报告，信是我们离开后送到，那末已在七点之后，推考它迟误的原因，先应该知道苏州城里邮局的区域，十梓街属于乙丙两邮局的共同区域，平桥中界，西面属乙邮局，东面属丙邮局，孙家本来属于丙区，但是当甲邮局分发信件时，搞错发到乙区邮局，乙区邮局没有办法投递，退回到甲区邮局，再从甲区改送到丙区，一来一往，耽误了时间，乙区邮局的邮戳是十一时，丙区邮局印章是十七时（就是五时，邮局时刻是照昼夜二十四小时计算，时刻在邮戳中间一格的左边），这是很明显的证据。”
我有点不耐烦问道：“你老兄对这信封研究得如此精细，对案件有什么补益？”
霍桑说道：“怎么没有补益？就从这样的分析已经知道这封信投寄的时间与地点。”
我问：“还有其他的线索没有？”
霍桑忽然站起来说道：“够了。到这里为止，我不想多说。”他一边说一边把信笺折起，放入信封，再夹在日记薄中，回头对我说：“包朗，今天我想早点睡，明天为这件事势必要辛苦一点，希望你也早点上床睡觉。”
霍桑说完，向我点点头离开书房。才几分钟，我听见他熟睡的鼾声已经从卧室里面传到外面来了。
第八章 浴室中
我记录叙述到这里，盗案的一般情形已算全备，现在应该接近结束阶段了。但是里面情节太复杂，仿佛乱丝难理，读者也许嫌太琐碎，其中有几点原因，必须向读者表达清楚。我们中国人对于侦探学可以说还处在幼稚时期，还没有得到社会上的信任。我的朋友搞侦探事务还是初次尝试，想要探查隐私和挑剔细微的事，不免有很多顾忌，有时不能不转弯抹角，绕道周折，到后来就难免失之琐屑零乱。其次社会上阶级不整齐，查究根底，便产生许多纠纷。不怪读者觉得厌烦，我本人身处其中，也感觉到还不及西方侦探的直截了当，侦查起来何等痛快！
在我们探查盗案的第二天我醒得略迟一些，这是由于我隔晚想得太多，不能成眠，等到入梦，已经很迟。起身后，家里人告诉我霍桑已经出外，没有说出到什么地方去。就猜他一定已寻到线索，现在是跟着痕迹去追查探索。吃过早饭，我独自坐在书房里吸烟消遣，心中盼望霍桑回来报告好消息。可是等了好久，仍不见他归来，心中不觉有些焦急。我顺手拿起吴乡市报阅读。孙家的盗案，报上已有记载，不过还是深信是江南燕的作为，因此故意讲得十分危险。报载并没有特殊的见解，看过，我就把报纸放下。
我独自一个人感到静极，有点无聊，于是思维又活动起来。
我在想，根据霍桑的猜想，这次偷盗的主犯是个冒牌的“江南燕”，但是还没有完全得到结果，真假当然不知道。假定果真是冒充的，那末被嫌疑的人不只一个。
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