「没有麻烦？」比尔有些担心地问。
「一点都没有。没有你所说的麻烦。」安德丽亚的脸有点冷酷，「我们回到家时发现了伯克的妈妈发来一些无聊的信。我想你们不认识伯克的妈妈吧？」
比尔自言自语了几句，有些闷闷不乐。埃勒里说：「还没这个荣幸，她也喜欢骑马吗？」
「比骑马更糟。她酷爱飞行，简直是疯狂，让所有人都烦恼，连专业飞行员都怕她。她留着灰白的短发，鼻子像凯撒一样又高又直，是个大富豪。嗯，琼斯夫人是想知道她的小宝贝伯克到底发生了什么事。」
「噢。」比尔说，他热切地看着安德丽亚。
「看来，」安德丽亚低声说，「他昨天回去的时候鼻青脸肿的，门牙也掉了一颗。你知道，伯克一向为他自己的容貌而骄傲，这下他得把自己闷在家里一段时间了。」
「你有没有……」比尔说。
「当然，」安德丽亚打断了他，「琼斯夫人还想知道我为什么撕毁婚约。然后，妈妈也来问，我们谈的很愉快。我开始还怕妈妈会晕倒在我的床前呢。」
「你有没有……」比尔再一次说。
「噢，没有。我想，」安德丽亚望着地面，「一次打击已经够了。以后再说吧……」她的声音越来越低。突然，她又笑着高声说，「我想你们一定很奇怪我怎么会到这儿来，是不是？」
「肯定是有了什么重大线索。」埃勒里说。
「没有，不过可能也是。我今天早晨醒来想起来一件我昨晚忘记说了的事。很小的一件事，可能并不重要。不过，你说过你想知道所有的事。」
「安德丽亚。」埃勒里站起来，又坐了下去，「是那天晚上在小屋的事吗？」
「是的，我在被那个残忍的人一击倒之前看到的。」
「你看到了什么？」埃勒里忍不住激动，又站了起来、。
「是什么，安德丽亚？不要问是不是重要，让我来判断。到底是什么？」
「火柴。」安德丽亚说，「那些放在盘子里黄色的纸火柴。你看，我说过了不是什么大事。不过，它们有些不一样。」
比尔跳起来，走到窗口，他好像想起了什么。窗子下面的第八十七大街，一辆黑色的车在路边闪闪发亮。十几英尺后，停着一辆没有什么特征的轿车。一个面无表情的人坐在它的轮胎上抽烟：「安德丽亚！你不该到这儿来。你是不是疯了？我刚刚才意一识到，楼下的车……如果那个人知道了……」
安德丽亚脸色有些发白。
埃勒里不耐烦地说：「根本就没有危险，比尔，别像个老太太一样。好了，安德丽亚！那些火柴怎么啦？什么地方不一样？」
她的眼睛看着比尔：「它们没有那么多，」她的声音缓和了下来。
「没那么多？」埃勒里脱口而出，「什么时候？」
「在她袭击我的头部之前，我站在桌子前面。我清禁地看见了盘子，清楚地看到了盘子里面所有的东西，像照片一样清晰。一定是因为我的精神非常紧张，而我的大脑转的很快……」
埃勒里现在靠在桌子的边缘，手不断地敲着桌子：「在她袭击你之前，你看到盘子里的火柴没那么多，比什么时候少？」
「比我苏醒过来，发现了手里的纸条和躺在地上的肯特的时候。」
埃勒里离开桌子：「现在，你看，安德丽亚，」他温柔地说，「让我们来理清楚这件事。你进了屋，先到桌子前，看到了盘子。然后是头部受到了袭击，当你醒来的时候发现盘子里的火柴比你刚进来的时候多了。对不对？一共多了多少？」他的声音很急切，「好好想想，求求你。我一定要确切的数字。」
安德丽亚有些迷惑了：「那怎么可能……」
「安德丽亚，请回答我的问题。」
她仔细想了想，说：「我的确是想不起来我醒来是多了多少。但是，我知道我刚进到屋子里时，盘子里有多少根火柴。」
「那也行。」
「一共有六根，我敢肯定。盘子里有六根火柴。我想当时我下意识地数了一遍。」
「六根。六根。」埃勒里开始在安德丽亚和比尔之间走来走去，「烧过了，是吗？」
「哦，是的。那种烧过一半的，你知道。」
「是啊，六根火柴被用过。」埃勒里抿着嘴唇继续走来走去，他的眼神有些发呆。
「但是，埃勒里，」比尔有些无聊地问，「她看到的是几根又有什么区别？」
埃勒里不耐烦地摆了摆手。安德丽亚和比尔互相看着对方，开始有些迷惑。后来，当埃勒里坐到椅子上用手指数数的时候，他们好像有点明白了。
突然，他不数了，开口问道：「安德丽亚，你第一次到那间小屋时，盘子是什么样的？」
「你是指8点那次？」
「是的。」
「啊，那时候是空的。」
「好极了！安德丽亚，这个信息很重要。你还有什么东西漏掉了？有件东西——如果……」他欲言又止，把他的夹鼻眼镜拿了下来。
安德丽亚感到很茫然：「我想没有了吧，就这些了。」
「求求你，安德丽亚。集中精神。桌子。尽力去想，就像你现在已经看到了一样。8点时，那上面有什么？」
「空的盘子。台灯，没有点亮。然后，我就开了灯，我已经跟你说过了吧。就这些。」
「那么在8点35分，你走进屋子，就在你被攻击之前，上面有什么？」
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