“我想，”玛丽夫人说，“对我来说，这些东西太深奥了。”
“对不起。我说得太学究气了。”
“你的意思是，现在的年轻人太缺乏对自己的约束。这事常常使我不高兴。”
“不，不，我根本不是这个意思。我想，缺乏约束是件好事，有益于身心健康嘛，我猜你想到的是……呕……蛋蛋小姐。”
“你最好叫她蛋蛋。”玛丽夫人笑道。
“谢谢你。蛋蛋小姐这个名字听起来确实可笑。”
“蛋蛋是个感情冲动的人。一旦她下决心做某件事情，无论什么也不能制止她。就像我以前说过的那样，我讨厌她搀和到你们这件事当中去，但是她不听我的劝。”
听见玛丽夫人说话时那种沮丧的声调，萨特思韦特先生笑了。他沉思着：
“不知道她是否有丝毫察觉，蛋蛋姑娘沉溺于犯罪侦查，实际是那个古老而又古老的游戏的不折不扣的变种——即女性追求男性。她不会想到的，如果想到了，她会毛骨悚然。”
“蛋蛋说，巴宾顿先生也是被毒死的。你认为这是真的吗，萨特思韦特先生？或许，这只是蛋蛋各种各样的推断之一。”
“检查尸体之后，我们就能确切地知道真相。”
“那么，将要解剖尸体了？”玛丽夫人战栗了。“对于可怜的巴宾顿太太来说，这太可怕了。对于任何女人来说，没有比这更可怕的了。”
“你跟巴宾顿一家关系相当密切，玛丽夫人，是吗？”
“确实是这样。他们是……过去是我们的好朋友。”
“在你认识的人当中，有谁可能对那位教区牧师怀有忌妒之心？”
“没有，确实没有。”
“他也从未提到过有这样的人？”
“没有。”
“他们俩相处很好吗？”
“非常融洽。他们互敬互爱，与孩子们和睦相处。当然，他们景况不好。
巴宾顿先生患了风湿关节炎，这是他们家惟一的麻烦。”
“奥利弗·曼德斯与牧师关系如何？”
“这个……”玛丽夫人犹豫了一会儿，“他们相处得不是很和谐。巴宾顿一家对奥利弗不太满意。一到假期，他常常去牧师住宅与巴宾顿家的男孩们玩耍，只是他们之间相处也不太好。奥利弗确实是一个有名气的男孩。他吹嘘自己如何有钱，带到学校的食品如何丰盛，以及他在伦敦的种种逸闻趣事。但孩子们对这一切都无动于衷。”
“是这样。但后来呢？在他长大以后怎么样？”
“我想，他和住在牧师住宅里的人们后来就不大见面了。事实上，有一天奥利弗对待巴宾顿先生相当粗鲁，就在这儿，在我的家里，那是大约两年前的事。”
“发生了什么？”
“奥利弗对基督教进行了相当恶意的攻击。巴宾顿先生对他非常有耐心，而且也很客气。这反而使奥利弗变本加厉，他说：‘只因为我的父亲和母亲没有结过婚，你们所有信教的人就蔑视我。我想，你们会把我叫作‘罪恶之子’。
我崇敬那些对自己个人的信念充满勇气的人，崇敬他们对伪君子和牧师们的思想不屑一顾的精神。’巴宾顿先生没有回答，奥利弗继续说道：‘你无法回答。正是教会中心主义和迷信将整个世界抛进了混乱之中。我要将全世界所有的教堂扫荡干净。’巴宾顿先生笑着说：‘也包括牧师吧？’我想他的微笑激怒了奥利弗，他感到他的话没有被认真对待。他接着说，‘我恨教会所代表的一切：自命不凡，四平八稳，虚假伪善。我说，要铲除只会说假话的这个群体！’巴宾顿先生又笑了。他笑得十分甜蜜。他说：‘我亲爱的孩子，假如你要扫除已经建起来，或者计划要建起来的所有教堂，那么你就只能找上帝算账了。’”
“小曼德斯对此如何回答？”
“他好像被吓了一跳，接着他恢复了刚才的脾气和冷嘲热讽的说话方式。”
“他说，‘恐怕我说的这些话是很不中听的，而且，你们这一代人也是很难领悟的。’”
萨特恩韦特先生说：“你不喜欢小曼德斯，是吗，玛丽夫人？”
“我为他感到难过。”玛丽夫人没有正面回答。
“但是你不会喜欢他娶蛋蛋。”
“哦，不。”
“具体地说，这是为什么？”
“因为……因为他不善良……而且……”
“怎么样？”
“因为他身上有问题，但是，我还不理解。只感到有些冷酷的东西……”
萨特思韦特先生若有所思地朝她看了好一会儿，然后说道：
“巴塞罗缪·斯特兰奇认为他怎么样？提起过他吗”
“记得他说，他发现小曼德斯是一个有趣的研究对象。他说小曼德斯使他想起他当时在疗养院治疗的一个病人。我说，奥利弗看起来身体健壮，他说：‘是的，他的健康没问题，但是他很危险。’”
她停了一会儿又说：
“我想，巴塞罗缪爵土是一个聪明的精神病专家。”
“我相信他在同行中德高望重。”
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