“我怎么样？”
“你当时在睡觉吗？你也是在睡，不是吗？”
“嗯，是的。”
“我们当时全都在睡。那些不见的人当时全都醒着。”
亚伯特想了一想。“嗯……也许。”
“废话，”任金斯几乎快活地说。“我靠写侦探小说为生。推论是我的面包和牛油，你可以这样说。如果在所有的那些人被除掉时，有一个人醒过来，那么这个人就会大叫特叫，惊醒我们当中其余的人，你不认为吗？”
“我想是如此，”亚伯特在沉思中表示同意。“也许那个在很后面的家伙是例外。我不认为空袭警报会惊醒那个家伙。”
“好吧；我接受你的例外。但是，并没有一个人尖叫，有吗？并且没有一个人自动要把发生的事告诉我们其余的人。所以我推断，只有醒着的乘客被弄走。当然，还有工作人员。”
“好的，也许如此。”
“你露出困恼的神色，亲爱的男孩。你的表情好像在说：尽管这个想法很迷人，却不完全吻合你的想法。我可以问：为何不吻合吗？我遗漏了什么吗？”任金斯的表情好像在说：他不相信那是可能的，但是他的母亲教他要表现得文雅。
“我不知道，”亚伯特诚实地说。“我们中有多少人？十一位吗？”
“是的，算进后面那个家伙——那个昏睡的家伙——我们是十一个。”
“如果你说得对，难道不应该多一点吗？”
“为什么？”
但是亚伯特沉默不语，童年时代一种生动的影像突然向他袭来。他成长于宗教的混沌未明状态中，父母不是正统教徒，也不是不可知论者。他和哥哥们在成长过程中，都遵守大部分的包含传统（或律则，或无论是什么），他们接受犹太人的男孩坚信礼，并且父母都告诉他们说，他们的祖先是谁，他们来自何地，以及这一切意味着什么。在童年时代上教堂的经验中，亚伯特记得最清楚的故事是：法老遭遇最后的天谴——上帝的不祥清晨天使所强加的可怕礼物。
现在，他在心眼中看到那位天使不是移动在埃及上方，而是穿过“第29班次”，把其中大部分乘客抓到他可怕的胸房上……不是因为他们没有用一只羔羊的血涂抹他们的门楣（或者也许他们的椅背），而是因为……
为什么？因为为什么？
亚伯特不知道，但是他身体还是发抖。他希望自己不曾想到这个令人毛骨悚然的古老故事。用掉我的“飞行常客优待票”吧，他想着。只是，那并不是很有趣。
“亚伯特？”任金斯先生的声音似乎从老远的地方传过来。“亚伯特，你没问题吧？”
“是的。只是在想事情。”他清清喉咙。“如果所有睡觉的乘客都被，你知道，被放过了，那么我们至少要有六十个人。也许更多。我是说这是‘红眼’。”
“亲爱的男孩啊，你曾……”
“你能够叫我亚伯特吗？任金斯先生。这是我的名字。”
任金斯轻拍亚伯特的肩膀。“抱歉。真的。我不是想要表现得神气。我是情绪不稳定；当我情绪不稳定时，我就容易退回……像一只乌龟把头缩进壳里。只是我缩进一种虚构之中。我相信自己在扮演菲罗.凡斯。他是一位侦探——一位伟大的侦探——是已故的了，S.S.凡.戴恩所创造出来的。我想你不曾读过他的作品。现今，几乎没有人在读他的作品，真可怕。无论如何，我向你道歉。
“不要紧。”亚伯特不舒服地说。
“你现在是亚伯特，从现在起将是亚伯特，”罗伯.任金斯承诺。“我刚才要问你：你以前乘坐过‘红眼’吗？”
“没有。我以前甚至不曾坐飞机横越这个国家。”
“嗯，我倒是有。很多次。只有几次我一反自己自然的性向，清醒了一会。大部分都是在我较年轻的时候，飞机里面比较吵杂。既然说了这么多，我不如揭露自己的不愉快经验：我第一横越大陆是乘坐环球航空公司的螺旋桨飞机，停了两次……加油。
“据我观察，很少人在乘坐这种班机的第一个小时睡觉……然后。大约每个人都睡着了。在人们没有睡着的那第一个小时中，大家都是在看风景、与妻子、先生或旅伴谈话，喝一两杯——”
“你的意思是说，先安顿下来，”亚伯特提示。任金斯先生正在说的事情，他认为完全有道理，只是他自己并没有先安顿下来；他对于即将来临的行程以及等着他的新生活感到很兴奋，所以前几个晚上几乎没有睡。结果，在767一离地时，他就很快睡着了。
“为他们自己准备小小的窝，”任金斯表示同意。“你注意到驾驶舱外面的饮料手推车吗？亲——亚伯特？”
“我看到它在那儿。”
任金斯的眼睛闪亮。“是的，真的——不是看到它，就是跌倒在它上面。但是你真的注意到它了吗？”
“我想是没有——恐怕你看到了我没有看到的什么。”
“不是眼睛在注意，而是心智，亚伯特，受过训练的推论心智。我不是歇洛克.福尔摩斯，但是我确实注意到，那推车刚从存放它的小房间中被取出来，而前次飞行使用过的玻璃杯，仍然堆在底端的架子上。我根据这一点做出了以下的推论：飞机起飞时很平稳，往巡航速度爬升，而自动驾驶装置很幸运已被预定。然后机长转熄安全带灯。这时大约飞行了三十分钟，如果我读讯号正确的话——大约是太平洋日光时间凌晨一点钟。当安全带灯转熄时，空中小姐站起来，开始她们的第一项工作——在大约两万四千尺且正在上升的高度中，为一百五十名旅客准备鸡尾酒。同时正驾驶已经设定自动驾驶，让飞机爬到三万六千尺，以某某行进方向向东飞行。一些乘客——事实上是我们十一个人——已经睡着。至于其余的，也许有的在打盹（但程度不很深，不会不知道所发生的任何事），其余的全部很清醒。”
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