“在准备他们的窝。”亚伯特说。
“正是！准备他们的窝！”任金斯停下来，然后透露一点夸大其词的口气补充说：“然后，它就发生了！”
“什么发生了，任金斯先生？”亚伯特问。“你对于发生的事有任何了解吗？”
任金斯有好长的时间没有回答；当他再回答时，声音已不再透露出那种有趣的成份了。亚伯特听他说着，第一次了解到：在微微戏剧性的表面之下，罗伯.任金斯其实就像亚伯特自己那样惊恐。他发现自己并不介意这点：这样使得这位穿破旧运动衣的侦探小说作家似乎显得更真实。
“有关锁着的房间的侦探故事是最纯粹的推论故事，”任金斯说。“我自己曾写了一些这样的故事——老老实实说，不止一些——但我不曾想到会成为这样一个故事的一部分。”
亚伯特看着他，想不到要回答什么。他记起福尔摩斯探案中的一个故事《有斑点的带子》。在那个故事中，一条毒蛇经由一截通风管进入那有名的锁着的房间。不朽的福尔摩斯甚至不必唤醒自己所有的脑细胞，就解决了那个问题。
但是，纵使“第29班次”的头上行李隔间满是毒蛇——挤满了毒蛇——尸体又在何处呢？尸体又在何处呢？恐惧的感觉再度爬进他身体之中，似乎从两腿上升，朝他的要害部位前进。他想到：在这之前，他整个一生中都感觉自己像那位有名的枪手“老大”.考斯纳。
“如果只是飞机的话，”任金斯继续轻声地说，“我想我是能够想出一段情节来——毕竟，这是我这大约二十五年以来赚取每日生计的方法。你想听听这样一段情节吗？”
“当然。”亚伯特说。
“很好。让我们说，一个秘密的政府组织，像‘工作坊’，决定要进行一种实验，而我们是被实验的对象。就这种情况而言，这个实验的目的可能是要记录一件事：严重的精神和情绪压力对很多一般美国人会造成什么影响。他们——主持这个实验的科学家——在飞机的氧气系统中加上一种无臭的催眠毒品——”
“有这种东西吗？”亚伯特问，露出很感兴趣的样子。
“确实有，”任金斯说。“迪艾泽林就是一种。美索普罗米诺是另一种。我记得有些喜欢自认为‘心智严谨’的读者，嘲笑萨克斯.罗梅尔所写的传奇小说。他们称这种小说为最可耻的小说，只是令人气喘心跳的闹剧。”任金斯慢慢地摇头。“现在，由于生物学的研究，以及以字母为代号的机构，诸如CIA（中央情报局）和DIR（国防情报署）等所表现的偏执狂，我们所生活的这个世界可能是萨克斯.罗梅尔的最恶劣梦魇。
“迪艾泽林实际上是一种神经毒气，它是最佳的一种，效应很快。在释放进空气中后，每个人都会睡着，除了驾驶员，他经由面罩呼吸一种不被污染的空气。”
“但是——”亚伯特开始说。
任金斯微笑，举起一只手。“我知道你要提出什么异议，亚伯特，我能够加以说明。可以吗？”
亚伯特点头。
“驾驶员将飞机降落——就说是内华达州一个秘密飞机场吧。当气体释放时醒着的那些乘客——当然还有空中小姐——由穿白色‘危险细菌’服装的凶恶人员强迫下机。那些在睡觉的乘客——你和我包括在内，我的年轻朋友——继续睡觉，只是睡得比以前熟。驾驶员然后把‘第29班次’回归到它适当的高度和方向。他自动驾驶体系。当飞机到达落矶山时，气体的效果开始减弱。迪艾泽林是一种所谓的清净毒品，不会留下明显的后遗症。换言之，没有副作用。驾驶员经由他的内部通话装置，能够听到那个小盲女叫着她的阿姨。他知道她会惊醒其他人。实验就要开始。所以他站起来，离开驾驶舱，把门在身后关起来。”
“他怎么可能这样做？外面并没有门把。”
任金斯挥挥手，表示多此一问。“世界上最简单的事了，亚伯特。他使用一片黏胶带，黏在外面。一旦门从里面栓上，它就锁住了。”
一抹表示赞赏的微笑在亚伯特的脸上展开来——然后冻结了。“那样的话，驾驶员就是我们其中一个人了。”他说。
“是，也不是。在我的情节中，亚伯特，驾驶员就是这位驾驶员。是刚好在机上的这位驾驶员——假装是免费乘坐到波士顿。当预期的灾难果真发生时，坐在头等舱离驾驶舱不到三十尺的这位驾驶员。”
“恩格尔机长。”亚伯特以惊恐的低沉声音说。
任金斯以愉快但自满的声调回答，像是一位几何学教授，刚在一个特别困难的定理的证明下面写下“谨此作答”。“恩格尔机长。”他表示同意。
他们两个人都没有注意到“圆领仔”露出闪亮、狂热的眼神看着他们。现在，“圆领仔”从自己前面的座位口袋中取了一本机上杂志，扯下封面，开始缓缓把它撕成长条。他让长条飘落到地上，跟纸餐巾的碎片一起聚集在他的棕色便鞋四周。
他的嘴唇在动着，但没有发出声音。
兰戈利尔人.第三章.2
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