亲爱的罗蕾尔：
我是多么期望见到你的。当你步出登机桥时，你甚至不必再看一次我的照片。我会非常紧张兮兮，所以你只要找一位像是漂浮在天花板附近的家伙……
他的名字叫达伦.克罗斯比。
她不必看着他的相片；这一点倒是真的。她已经记得他的脸孔，就像她已经记得他大部分的来信。问题是为什么。对于这个问题，她没有答案。甚至没有一点线索。这只是J.R.R.托尔金那句话的另一个证明：你每次步出你的门口时，必须很小心，因为你前面的人行道实际上是一条路，而路一直往前伸延。要是你不小心，你很可能发觉自己……嗯……被叉开了。成为一个陌生过度中的一个陌生人，也不知道你是如何到达那儿的。
罗蕾尔已经把自己要去的地方告诉每个人，但是她没有告诉任何人：为何去以及去做什么。她是加州大学的毕业生，获得图书馆学的硕士。虽然她并不是模特儿，但是她外表洁净，看起来令人觉得很舒服。她有一小圈好朋友；要是她们知道她去波士顿做什么，会很惊愕的：她竟然飞到波士顿，计划跟自己只是由通信而认识的一个男人待在一起；她是经由一本叫《朋友与情人》的杂志的广泛征友栏而开始通信的。
事实上，她自己也感到惊愕。
达伦.克罗斯比身高六尺一，体重一百八十磅，眼睛暗蓝色。他喜欢苏格兰威士忌（只是并不过分），他有一只猫，叫史坦利，他是一位真心的异性恋者，是一位十足的绅士（或者他这样自称），并且他认为罗蕾尔是他所听过的最美丽的名字。从他送她的照片来看，他有一张愉快、开放、聪明的脸孔。她猜想：他是那种如果一天不刮两次脸就会看起来很险恶的人。这一些确实就是她所知道的一切。
罗蕾尔在六年多的时间中与六个男人通信——她想这是一种嗜好——但她不曾预期要走下一步……这一步。她认为，达伦那种绷着脸而自我贬抑的幽默感，是部分吸引力所在，但是她在忧郁之中意识到：她真正的理由完全不在他身上，而是在她自己身上。真正的吸引力难道不是因为她自己无法了解这种“想要表现得出人意表”的强烈欲望吗？这种“想要奔向未知，希望追求闪电般的刺激”的强烈欲望？
“你在做什么啊？”她又问自己。
飞机穿越过轻微的乱流，又回到平稳的空气中。罗蕾尔在瞌睡中骚动着身体，环顾四周。她看到那个年轻的少女已经坐在她对面的座位，正望出窗外。
“你看到什么呢？”罗蕾尔问。“看到任何东西吗？”
“嗯，太阳上升了，”女孩说，“但是就是如此而已。”
“地上怎么样？”罗蕾尔不想站起来自己去看。狄娜的头仍然靠在她身上，罗蕾尔不想惊醒她。
“看不到。下面那儿全是云。”她环顾四周。她的眼睛已经变得很清晰，脸上重现一点血色——不很多，只是一点点。
“我叫贝莎尼.席姆斯。你呢？”
“我叫罗蕾尔.史蒂文生。”
“你认为我们会没问题吗？”
“我想是吧，”罗蕾尔说，然后勉强地补充说：“我希望如此。”
“我很害怕那些云层下面可能有什么，”贝莎尼说，“但是我本来就很害怕的。害怕波士顿。我的母亲有一天忽然认为：要是我去跟露娜姑妈待一两个星期，那会很棒——纵使学校十天后又要开学。我想，她是要我就像玛丽的小羊一样下飞机，然后露娜姑妈就控制我。”
“控制什么？”
“不要到处乱逛，直接走到最靠近的复健中心开始戒毒，”贝莎尼说。她两手搔着短短的黑发。“事情原本就很怪异，现在的情况似乎只是更多同样的怪异而已。”她谨慎地看着罗蕾尔，然后非常严肃地补充说：“这件事是真正发生了，不是吗？我是说，我已经捏捏我自己。捏了几次。情况没有改变。”
“是真的。”
“似乎不是真的，”贝莎尼说。“似乎像是一部愚蠢的灾难电影。《1990年飞机场》，就像那一类。我一直在看看四周，寻找一对老演员，像威尔佛.布林雷和奥莉薇.德.哈维兰。他们应该在狗屎暴风雨中相遇，然后坠入情网，你知道？”
“我不认为他们在飞机上，”罗蕾尔庄重地说。她们彼此看进对方的眼睛；有一会儿时间，她们似乎一起笑着。要是她们一起笑，她们可能成为朋友……但是她们并没有这样。还不到这个程度。
“罗蕾尔，你怎么？你有灾难电影的问题吗？”
“恐怕没有，”罗蕾尔回答……然后她开始笑出来了，因为，思绪像红色霓虹灯闪过她心中：哦，你说谎！
贝莎尼一只手放在嘴上，吃吃笑着。
“天啊，”过了一分钟后她说。“我是说，这是最的的怪事，你知道？”
罗蕾尔点头。“我知道。”她停了一会，然后问，“贝莎尼，你需要复健吗？”
“我不知道。”她转身，又望出窗外。她的微笑不见了，声音显得很不开心。“我猜想，也许需要。我以前认为那只是派对时间，但是现在我不知道。我想，那是不能控制的。但这样子被载离开……我感觉像一只猪在屠宰场的斜槽里。”
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