聂鲁达倾斜了身子靠近这张海报大小的图表。这会儿安德鲁斯正在将人工制品安置在他所需要的位置上。
"它绝对不是泽塔（Zeta）或是科特姆（Corteum）的。"（译注：Zetas小灰人和Corteum是其中两个目前在地球上的外星种族。ACIO的迷宫小组和Corteum合作开发时间旅行空白石板（BST）技术，详细内容可阅读Wingmakers资料之四篇聂鲁达访谈。）
"也绝对不是古代或现代人类的，"安德鲁斯补充道。
"但它的图案...是不会错的。这是...这一定是一幅地形图。它甚至也许代表着发现地点。"
"好吧，我们叫它ET吧，不过不是我们送圣诞卡片的友好的ET族，"安德鲁斯闪过一丝微笑，"并且这些ET在我们遥远的过去访问了我们。他们碰巧是制作地形图的嗜好者，决定为他们在地球上的殖民地画一幅地图。后来他们厌恶了新墨西哥--最简单的做法，我加一句--地图没用了，所以他们就把它留在那里了。"
"这个人工制品是在地表被发现的，"聂鲁达提醒他。"有人或者发生了某件事令它在那里的，并且是近期的。也没准我们的小怪物被掩埋过也说不定。"
"也许它自己从土里蹦出来的。"安德鲁斯的声音小到极点。
聂鲁达转过身，第一次感到一股突然的疲惫涌来。他跌坐在旁边的椅子上，手指穿抚过头发，然后伸直了身子打了个长长的哈欠。摸着脖子，他喉咙里发出低声笑道，"你知道，也许他们只是开了一个小玩笑。"
"或者他们想靠误导来折磨他们的受害人，"安德鲁斯提议道。"你是不是还记得我们和泽塔的经历呢？"
"这完全不一样。泽塔这个种族的语言结构是非常有量纲的，所以一定缺乏心灵感应的能力。他们为什么还要额外建构这么复杂的语言呢？"
"也许这不是一种语言或地图。或许只是一种艺术表达之类的。"
"不可能。很可能的是他们创造了一种多元化的语言，能够结合字母表整合他们的数学作为沟通更深层含义的方法。这不是误导，我骨子里是能觉察到误导的。"
"话是不错，但我们要把它推测出来真是愚蠢到家了。"
"可我们才进行了三天啊。"
"好吧，可我们从第一天起就几乎没有线索。"
实验室的门推开了，艾米丽托着一盘咖啡和百吉饼走了进来。"我离开之前先生们还有什么需要的吗？"
"万分感谢，"聂鲁达答道。
"别客气。那，你们对我们那张小照片怎么看？"
"每件事都更复杂。"
"不过你们很高兴，"艾米丽嘲弄道。
"要么是他们在字母表里编码了一个数学架构，要么是这个物体描绘了一个详细的地形图。"
艾米丽把盘子放在人工制品旁边，小心不碰到它。"我宁可选它是个地图。我对数学可不太在行。"她闪过了她最天真的微笑。一瞬间聂鲁达仿佛把她看成了小姑娘，包括她的辫子，吊带和小文胸。
艾米丽是ACIO新来的成员。聂鲁达在读过她的关于闪族人的生殖文化一书后开始对她留意，那时她署名为剑桥大学副教授。
由于被传言患了某种癌症，她被迫离开了剑桥的工作岗位，在康复期间她陷于极度沮丧，这摧残了她的身心。两年前，由于聂鲁达的举荐，ACIO招募了她，然后聂鲁达以导师的身份将她收在了翼下。
"你们乐此不疲，是不是啊？"艾米丽半认真地问道。
"行行好，老板，"安德鲁斯机械性地说，"熬夜，喝咖啡，每顿都吃油炸圈饼，不准戴墨镜...还要怎么样？"
安德鲁斯是标准的不引人注目的工程师，外貌居末，才智敏锐居首。既然长得不好看，他就宁可选择去分析复杂的问题并解决它们，而不是把时间花在擦亮牙齿或梳理发型这类消磨时间的事情上。
聂鲁达啜饮着他的咖啡，毫无反应地盯着图表看。图案上有什么地方烦扰着他。太完美了。如果有人想要在一种语言内编码另一种语言，那他一定会做得非常不明显，要不然编码的目的何在？
"我想我们得把结构的间隔尺度缩小到0.001到0.0005微米。并且，叫亨德森给我们拿一套发现该物品地点的20张地形图，要方圆100公里内的，每5公里做一张。安德鲁斯你没问题吧？"
"没问题，但至少要告诉我你想要找到什么吧。"
"我不知道，"他怀疑地看着图表回答，"我不知道，不过也许与其说是语言不如还说是地图。"
"要等到早上才能拿到，行不行？"
"什么，浪费这么好的一杯咖啡？"聂鲁达宽容地笑着，随即告诉他们各自去睡个好觉，他也要收工了。
走出去的时候，聂鲁达注意到一丝微弱的光从15办公室的房门下透射出来。ACIO的执行官15被公认为夜猫子和工作狂，但是凌晨3点已经很晚了，即使是相对于他自己的标准来说。
聂鲁达轻敲了敲门，把门开了一道小缝。15坐在他的计算机终端前，陷入沉思里。茫然地，他打了个手势让聂鲁达进来，但手势有些犹豫，意思是让他先不要讲话。在键盘上敲了几个键后，15把脸转向了聂鲁达。
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