60岁出头的15是隐居和令人敬畏的领导者，他领导ACIO已经超过30年了。有特权工作在ACIO的科学家们认为他是这个星球、甚至超越这个星球的最有才智的头脑。
15这个名字的由来是他在组织中的保密（安全）等级（security clearance）。ACIO有15个信息分派的清晰等级，而他居于这个信息链的顶级。
ACIO发展出了这个星球上最强有力的知识管理和信息系统。并且由于它是唯一能进入世界最强有力科技（的组织），它的信息数据库被更加小心地保护，甚至超过了诺克斯城堡的黄金。15是世界上唯一拥有安全等级为15的人，这给了他进入ACIO所有部门数据库的权力。
聂鲁达坐在皮椅里面对着15，等着说话的迹象出现。15啜了一口咖啡，稍微闭了一会儿眼睛仿佛在清除思路，然后睁开黑色的眼珠直视聂鲁达："你要去新墨西哥，是不是？"
"是的，但我想告诉你原因--"
"你想没想过我已经知道了？"
"也许吧，但我想亲自告诉你。"
15在他舒适的座椅中移了移，好像背部不太舒服。西班牙血统的15经常使聂鲁达想起帕布鲁·毕加索，有着长长的银发。他有毕加索一样刚强的体型，不过也许更高些。
"那就告诉我吧。"
"这个人工制品的复杂精致程度超过了泽塔或者科特姆。无法探测它。完全没有接合线。今晚我们确定它是一个复合层级的字母表，从二次元编码移动到一个三次元的碎片图案，使它看上去更像是一个地形图。
"综合了这些要素以及发现它的那些小子们的报告，这个人工制品设计了当持有时会产生的某种形式的幻觉，我想这有可能是个证据证明这东西并不是唯一的人工制品。"
15打了个长长的哈欠。"你很清楚我已经派了一个团队到它被发现的地点。我们用了最好的人进行搜索和援救，但他们都没有找到额外的碎片--"
"但就是那样！它不是从坠落地来的。这个人工制品是完整无缺的。只有极微小的擦痕--"
"这就解释了那两个小子是如何在地面上发现这个精致的外星人产品的。我们都读过科林的报告，评估了一个那样重量和大小的物体，至少有一部分埋藏在那个环境下6到8个月了。"
"它可能是最近才被放在那儿的。"
"你是想说一个外星种族把它放在那儿当作他们名片的吗？"
"也许吧。"
"你是推测的。为什么？"15问道。
"也没准他们在该地区留下了重要的东西，以便日后可以确定重返那里呢。"
"一个归航信标？"
"是啊。"
"你知不知道在过去的12个月里那个地区绝对没有反常的雷达活动？"
"不知道。"
15转回椅子，在键盘上敲了几个键，读到："NM1257地区在被请求的分析期间有三次泽塔飞船飞过事件。它们是：5月7日凌晨3点11分；5月10日凌晨4点45分；5月21日凌晨3点32分。飞船速度经估算超过每小时1800公里--无明显的速度变化。"
15转回聂鲁达，脸上不平静的表情稍微舒缓了些。"看到了吗？这个东西不是被留下的，是它把自己挖出来的。"
聂鲁达一小时里听到了两次这样的话，他咽了口吐沫，接着15的话说道："或者是时间旅行者留下的。"
15暂停了对话的思考，很快喝了一口咖啡然后转回椅子，此时眉头有点发皱。"你提到了一个三维的碎片形的图案像一个地形图么？"
"是的，"聂鲁达提高了声音说道，"并且精确度在结构图间隔尺度0.0025微米。还能更精准，我们明天会做的。"
15用一个拉长的，有点急躁的声音问道，"你的目的是什么？"
"我想明天下午集合一个小队，带上这个人工制品。它可能是个指南针或者地图之类的，只能在被找到地点操作才起作用。在我们把它库存之前，我想这是个值得的测试。"
"那么你真的认为这东西比科特姆的技术还复杂？"
"依我看这是毋庸置疑的。"
"那我就批准了。但如果你带上那东西的话，埃文斯和他认为其他有关的人也得去，明白吗？"
"是的，不过这是我的任务，所以猜我可以领导这次任务的所有工作。"他希望他的话说出来比起询问更像是个声明。
"那么物体上的地形图表，"15大声地问，"有没有什么记号指出了重要位置？"
"刚好，当23个纵沟从SMT模拟中展示出来的时候，只用一点点的想像一个人就可以确定出至少2到3个重要地点。我已经命他们将发现地点方圆100公里内全区域制成了地形图。做完覆盖分析以后，我们就可以看出到底有没有任何关联了。"
15站起身扫了一眼手表。"明天出发前，我要一份主管任务简报。我下午两点在办公室做计划。我期待你来的时候已经准备好了展示SMT的成果，关于地形图的--假如它们存在的话--还有任何与纵沟有关的发现。"
聂鲁达肯定地点点头，向后挪了挪，对15道了谢，然后怀着理解离开了这间潦草、颓唐味的办公室。为什么埃文斯必须跟着去？15一定觉得这里有些特殊。
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