"说得好，桑代克--还是这么不喜欢交际应酬。"布罗德里布先生回应道，皱纹像扇子似地在他眼角展了开来，"不过，事实上，我算是为谈公事而来--你知道，我总是很乐章有借口来找你的--不过这回是要问你对一件奇怪案子的意见。是年轻的卡尔弗利的事。你还记得霍勒斯·卡尔弗利吗? 呃，就是他的儿子。霍勒斯是我以前的同学，他过世之后，他的儿子弗雷德有点黏着我。我们住在韦布里奇，是很近的邻居，也是很好的朋友。我喜欢弗雷德，他是个好人，虽然跟他家所有的人一样，有点古怪。"
"弗雷德·卡尔弗利出了什么事?"桑代克看到那位律师停了下来，就开口问道。
"呃，事实上，"布罗德里布先生说，"最近他好像有点怪异--不是发疯--至少我觉得不是，可是毫无疑问地，相当怪异。呃，他们有很多财产，有好多对此很感兴趣的亲戚，结果当然是有人主张把他关进精神病院。他们怕他会做出什么牵涉到家产的事，或是产生杀人的倾向，还说他可能会自杀--你还记得他父亲是怎么死的--可是我觉得这些全是胡说八道。这家伙不过就是有点古怪而已。"
"他有些什么症状呢?"桑代克问道。
"哦，他觉得到处都有人跟踪和监视他，会有错觉，照镜子的时候看到别人的脸，你知道，就是这一类的事情。 "
"你还真说得不清不楚呢。"桑代克评论道。
布罗德里布先生对我亲切地笑了笑。
"这家伙真爱讲实证啊，杰维斯。可是你说得对，桑代克。我说得太不清不楚了，不过弗雷德马上就会到了，我们一起过来的，我自作主张让他到这里来找我。你不在意的话，我们让他来把他的错觉说给你们听，同时我先把一些基本的资料告诉你。麻烦大约是一年前开始的。他碰上一次铁路车祸，把他吓坏了。后来他出海去想借此恢复元气。结果暴风雨中船的螺旋桨坏了，只能在海上漂流，这对他的精神状态可是毫无改善。后来他去了趟地中海一带，一两个月之后回到家里，一点儿也不比出去的时候好多少。不过，我想是他来了。"
他过去开门，让进来一个高瘦的年轻男子，桑代克很亲切地表示欢迎，请他坐在火边的一把椅子上。我好奇地望着我们这位访客。他是那种典型的神经质的人--瘦削、脆弱、急切，瞪着的一双蓝眼睛，瞳孔很大。我可以很清楚地看到这种人特有的"虹膜震颤"--瞳孔不停地收缩扩张，显示出神经的状态不平衡--半张的嘴，不停动着的尖细手指，都是他失常的症候。他正是那种会成为先知、任热信徒、殉道者、改革家或主流诗人的人。
"我正和桑代克先生谈到你那些神经上的问题，"布罗德里布先生说，"希望你不会在意。他是个老朋友了，你知道，而且他对这事很感兴趣。 "
"他真好。"卡尔弗利说，然后他满脸通红地说道，"可是那其实不是神经的问题，你知道。那不可能是主观的感觉。 "
"你认为不可能是吗?"桑代克问道。
"对，我确定都不是。"他又像个女孩子似地脸红了起来，用他那对迷蒙的大眼睛望着桑代克，"可是你们这些做医生的，"他说，"对所有的灵异现象都表现出可怕的怀疑。你们全都是唯物主义者。 "
"不错，"布罗德里布先生说，"当医生的对超自然的事都不那么热衷，这倒是事实。 "
"不如你把你的经验告诉我们，"桑代克劝说道，"就算我们没法解释那些现象，至少给我们一个相信的机会。 "
卡尔弗利想了一下，然后热切地望着桑代克说道，"很好！只要你不觉得烦的话，我就跟你说。那是个很奇怪的故事。 "
"我已经把你在海上的经历和到地中海一带去的事告诉了桑代克搏士。"布罗德里布先生说。
"那么，"卡尔弗利说，"我就先从真正和那些怪事有关的情形说起吧。第一次发生那种事是在马赛。我当时在一家古玩店里，看一些阿尔及利亚和摩尔人的瓷砖。突然，挂在玻璃盒子里的一件坠子似的小饰品吸引了我的注意。那是一块长方形的黑檀木，中间只镶了颗约莫四分之三英寸长的梨形珍珠。黑檀术的四边都上了漆--大概是为了遮掩接缝--还写了一些中国字，顶上有个小小的金色花样，中间穿了个洞，想必是用来穿链子或绳子用的。除了那粒珍珠之外，整件东西非常像一块长形的中国墨条。呃，我很喜欢那件东西，这点兴趣并不过分，我也花得起钱来满足自己。老饭开价五镑，他向我保证那颗珍珠是上好质量的真货，可是显然他自己也不相信这句话。不过，对我来说，那看起来像是一颗真正的珍珠，我决定冒险买下。因此我付了钱，而他鞠躬送我出门时，脸上带着满足的徽笑--我几乎可以说那是个得意的笑容。要是他跟着去了那家我经常去咨询专业意见的珠宝店的话，大概就不会那么高兴了，因为那位珠宝商告诉我说珍珠绝对是真货，价值近一千镑。两天之后，我碰巧把我新买的这件东西给几个我认得的人看。他们是乘着游艇来到马赛的，对我会买这样东西觉得很有意思，听说我花了多少钱之后，全部对我大声嘲笑。'哎呀，你这个蠢蛋，'其中有个叫哈立威尔的人说，'十天前我只要花半镑，或是五先令就能买到了，早知道我就买下来，再转卖给你。'"听说是有个水手在港口一带兜售这个坠子，而且还带上了他们的游艇去卖。'那家伙还急着想脱手哩，'哈立威尔回想起这件事，咧嘴笑道，'发誓说那是颗真正的珍珠，无价之宝，但他自己愿意吃亏低价贱卖。可是我们以前也听说过这一套。不过，古玩店老板大概预见到可能会碰上个不识货的外行，看来还真给他赚到了，那个古玩店老板运气真好！' 我很有耐心地听他们嘲弄，等他们都说累了之后，我才把那个珠宝商的话告诉他们。他们惊得脸色苍白，等到我们把那个坠子拿去给一个正好在城里的宝石商人看，而他当场出价五百镑要向我买的时候，他们连话都说不连贯了。当然这个故事很快传了开去，在我离开的时候，已经成了当地最大的话题。一般的看法是那个在进港运茶船上工作的水手，从一个中国乘客身上偷了那个坠子，结果有十七个中国人跑来说那是他们的失物。
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