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歌唱的白骨_[英]R.奥斯汀·弗里曼【完结】(48)

  "哈利维尔小姐正在找你。"她说,"有位太太生病了,你可不可以去看看怎么回事?"

  我向舞伴告退之后,便急忙跟随着她走到草地那边。

  "这件事情实在很奇怪,"我太太接着说,"生病的那位女士是个非常有钱的美国寡妇,名叫查特夫人。伊蒂斯·哈利维尔小姐和波德贝利少校发现她单独一人躺在灌本丛下,不能言语。可怜的伊蒂斯吓坏了,不知道该怎么办才好。 "

  "你的意思是..."

  我正待问个仔细,在常春藤拱门等候的哈利维尔小姐看见我们,便跑上前来。

  "啊!杰维斯医生,请赶快过来,"她大声说道,"大事不好了!朱丽叶告诉你了吗?"

  还没等我回答,这位小姐就像大多数的妇女一样,穿着平底鞋,摇摇晃晃地踩着奇特的碎步,快速冲过拱门,带我们沿着一条狭窄小径走过去。不久,我们走下一段原木台阶,来到一把坐椅前。坐椅的前方有一条笔直的小径,小径两侧是修在陡峭斜坡上的小型花坛,右边往上,左边往下。一名男子拿着显然是从树上取下来的小灯,站在灌木丛之间。我走下台阶向他走去,当我走近灌木丛时,便发现一名穿着华丽的女子缩成一团躺在地上。她并非完全失去知觉,因为当我靠近她时,她微微动了一下,喃喃地说了几个听不太清楚的字眼。我从那名男子一一我猜.他就是波德贝利少校吧一一手中接过那盏灯,他轻轻地挑了一下眉毛,向我使了个眼色,暗示哈利维尔小姐太过紧张了。的确,一时之间我也吓了一跳,还以为倒在地上的女士真的被人下了毒。但是再走近一点,在闪烁的灯光下,我发现她的脸上有一块红色的方形印子,像是芥末药膏似地覆在口鼻上。因此,我便以为那是某个玩得太过头的恶作剧。

  "我们最好把她抬到椅子上。"我把灯交给哈利维尔小姐,"然后,再考虑是否把她移进屋里去。"

  于是,少校和我将这位无助的女士抬起来,小心翼翼地爬上小径,然后让她躺在椅子上。

  哈利维尔小姐轻声问道:"杰维斯医生,她怎么了 ? "

  "一时还无法断定,"我说,"不过,应该没什么大碍就是了。 "

  "谢天谢地!"她热情地回应,"不然的话,恐怕要闹丑闻的。 "

  我举起那盏昏暗的灯,在这名昏迷的女士面前再度弯下腰来。她的模样令我十分不解,因为她看起来像是吸进了麻醉剂,此刻正待苏醒。但是从她脸上那块红色方形印子看来,又像是有人要闷死她。我正在想着这些问题时,灯光恰巧照在坐椅后方地上的二个白色物体上,我提着灯往前一照.发现那原来是一块方形棉花。我立即发现棉花的形状和大小恰巧与女子脸上的印子一样,于是便弯腰拾起棉花。之后,我又在椅子底下发现了一个小瓶子,我也把它检起来,放在灯光下观察了一番。那是个一盎司的小药水瓶,里面的液体已经快没了,标签上写着"甲醇氯仿"。这些东西似乎很清楚地解释了这名女士为何会语焉不详、神志不清。但是,怎么会发生这种事?其背后的原因又是怎样的呢?这名女子显然并没有被抢,她身上的那些宝石依然闪闪发光。而且,她当然也不会用氯仿去掩住自己的口鼻。

  一时之间,我们无计可施,只能将她抬进室内,等她自己完全苏醒过来。因此少校和我抬着她穿过灌木丛和厨房后的花园。我们从侧门进入屋内,把她抬进一间尚未装潢好的房间里,然后放在一张沙发上。

  我们用水在她脸上轻拍并让她闻了许多嗅盐之后,她很快地醒了过来。不久,她便开始滔滔不绝地叙述事发经过。

  原来那瓶氯仿是她自己的,她之前拿它来治疗牙痛。当那件令人百思莫解的怪事发生时,她正独自坐在那里,身旁放着瓶子和棉花。在毫无预警的状况下,有一只手从她的身后伸了出来,用棉花招住了她的鼻子和嘴巴。由于棉花浸了氯仿,因此她几乎立刻就失去了知觉。

  我问:"没有,不过我知道他穿的是晚宴服,因为那时我感觉自己压在他的领口上。 "

  "这样的话,"我说,"那他要么还待在这里,要么已经去过衣帽间。因为他不可能不带外套就离开。 "

  "是啊!没错,"少校大声说, "我这就去问问他们。 "

  于是他迈着大步兴奋地离去,等我确定查特夫人的身体无恙之后,也随即跟在少校后头离开了。

  我径自往衣帽间走去。到了衣帽间,我发现少校初几位军官正在穿外套,一副情绪激昂的模样。

  波德贝利少校一边奋力试着穿上他的外套,一边说:"他走了,大约一小时前骑脚踏车离开的。侍者说他似乎非常焦急,那当然了。我们要开车去追他,要不要一起来。 "

  "不了,谢谢,我得留下来照料病人。但是你怎么知道你们要找的人就是他呢? "

  "不可能是别人了,全场就只有一个名叫约翰尼的人离开而已,此外--嘿!你弄错外套了! "

  他脱掉身上那件外套,把它带给侍者。侍者惊慌地看着那件外套问道:"你确定吗,先生?"

  "非常肯定。老兄,快点!"少校说。

  "先生,恐怕之前离开的那位客人把你的外套带走了。"侍者说,"因为你们的外套是放在同一个挂钩上的。对不起,先生。 "

  少校气得说不出话来。对不起有个鬼用?到底怎样才能拿回外套呢?


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