哀嚎声不绝于耳，火星子四处乱窜，挂在半空中的花灯熊熊燃烧着，如同无数盏鬼火，片刻化为灰烬。
柳三三匍匐在地上，从短暂的窒息中苏醒过来。竟发觉唐英不知何时护在了自己的背上。
“三公子！咳咳！三公子没事吧？”
唐英被浓烟呛得眼泪直流。他起身想去扶柳三三，谁料身下的人儿早已不知了去向。
人群不断地朝门口逃散开去，柳三三却像疯了的似的，逆流而上，使劲挤到莲花灯前，胡乱搜寻起来。
忽然，“噗通”一下跪倒在地上。
“不会的……不会的……”
她怔怔地望着躺在废墟之中的雁翅刀，再也说不出半个字。
第二十一章 一线生机
十五之夜，衙门仵作房里抬进两具被烧得面目全非的尸体。
与其说是两具，倒不如说若干肢体来得更确切。周括花了一个时辰，才将尸体拼凑整齐。
经检，断定为一男一女。
画花楼在“莲灯”事件之后，停业大修了半月有余。与此同时，柳家三公子也着重金，依原样重建了西风书院。
一场风波过后，西方镇依旧似往常一般平静。
王捕头偶尔会不死心的问唐英，勒索信中究竟有何奥秘?
每每此时，唐英总是笑而不语。随后也就不了了之。
三千金……三千金……
如今在西风镇上，除了柳夫人，便只有他唐英知道这个秘密了……
至于三小姐……
自十五之后，便日夜待在书院里。家也不回，衙门也不去，就连同住书院的修缮工人们，至今也不曾见过她一面。
府上的人都说，三公子定是蒙受了丧父之痛，一蹶不振呢！
这话后来传入柳夫人的耳里，亲自将那几个下人狠打了一顿。一边打，一边骂——老爷还没死呢，谁要再敢说个死字，统统给我拔掉舌头！
柳夫人自是差了不少人去“请”三小姐回府，就连周括也求了。但个个都无功而返。
三小姐就这么躲着窝着，一直到了惊蛰，才像个游魂似的晃了出来。悄无声息地绕着书院走了一圈，把几个站在梯子上的工人吓得，差点没摔个半死。
这一日，唐英恰巧也在。肩上背着关魈的雁翅刀，飘飘然出现在书院的斋堂里。
柳三三乍一眼看见唐英的背影时，脸上闪过一道不易察觉的惊喜之色，但很快又被失望所取代。
唐英也瞧见了三小姐——灰头土脸，神色憔悴。尽管如此，那对又圆又黑的眼珠子里，依旧充满着灵动。
他笑着走上前，夸赞了一番新修的斋堂。随后，取下身后的雁翅刀，递给了柳三三。
“ 关少与程姑娘的尸身已经确认，衙门无权再扣留这把雁翅刀。唐某思来想去，还是觉得把它交给三公子你最为合适。”
柳三三的目光落在那刀上，顿时浮出一缕淡淡的神伤。
唐英只当没看见，又道：“再者，今日前来，也是为了向三公子告别的。后日，唐某便要带着此案的相关物证与宗卷，一起去皇城的无字门做进一步调审。怕是个把月才能够回来。”
柳三三在心里暗暗冷笑——这可真是无字门的惯用伎俩！二十年前那四桩悬案到了皇城那里便像人间蒸发了般，查无音讯。这一次，怎能那么容易就放走唐英？
于是，玉扇一摇，眼珠子一转，冲着唐英笑道：“巧得很，我也正准备去皇城呢。”
唐英显得又惊又喜：“哦？三公子也要去？”
“唐兄难道忘记了下月初一在皇城举办的选秀擂台吗？”
唐英一听，幡然醒悟：“对呀！三公子今年可是要代表书院去参赛的。唐某真是糊涂。如此一来，也就不用担心路上无人做伴了。妙哉！妙哉！”
柳三三撇撇嘴：“走之前，还有一件事……”
她从袖中掏出一只巴掌大小的铁盒，在唐英面前晃了晃，“唐兄可认得这个？”
黝黑朴实的盒身上，除了扣着一把金锁外，再无其他装饰。
但盒底刻的一个蝇头小字，却足以使唐英惊得叫出声来——
“阎！？”
柳三三两眼冒光，追问道：“唐兄知道此物的出处？”
唐英拿起铁盒，仔细地翻查了一遍：“看这落款，应是出自‘巧手阎王’之手。”
“‘巧手阎王’？”柳三三若有所思地拍了拍扇子，“——怎样才能找到这个‘巧手阎王’呢？”
唐英笑着摇了摇头：“此人行云野鹤，居无定所。要找他不太容易。”他蹙眉看着柳三三，问道，“三公子又是从何处得来这东西的？”
柳三三的嘴角微微扬了一扬：“唐兄请随我来。”
说罢，领着唐英来到刚刚修葺完毕的亭榭处。
“放鹤去寻三岛客，任人来看七月香。”柳三三指着亭前廊柱，“七月香所指何物？”
唐英笑笑：“池间莲花，七月飘香。”
柳三三点了点头，又带着他走到侧院——
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