“……唔，它这个品种肯定很少见。我跟不少游客谈过，他们谁也认不出呱呱到底属于什么种族。”
懒虫拉里点了点头。太空可不是个小地方，呱呱说不定来自爬行界的另一个星球。
“它小的时候，很多人都研究过它。你也看过那些文章。它的大脑跟黑猩猩差不多大，但大部分都用在震膜上，还有处理它听到的声音。有人说它是语音功能的终极形式：全是嘴，没有心。”
“啊！就像一个学生！”
哈米德对这种拉里式的嘲讽置之不理。“看这个。”他拍拍呱呱的肩膀。
肯定是被超声波仪器迷住了，它的反应很慢。最后，它抬起头问：“干吗？”年轻女人的声音，语调也很正常。
“有些人觉得它不过是只鹦鹉。它录音回放的本事比高保真录音机还棒。但它也有自己喜欢的句子，说这些句子时还常常使用不同的声音——基本上都用得很得体……”哈米德指指靠在拉里脚边的电暖炉，“嘿，呱呱，那是什么东西？”呱呱把头向前伸，绕过桌角，眼睛盯着那些烧得红红的线圈。这个炉子和哈米德公寓里用的那种不一样。
“那是什么……东西……”呱呱好奇地把头朝火光伸过去。太急了点儿，鼻子碰上了电炉的安全网，“烫！”它往后一跳，鼻子埋进脖子上的毛里，一只前腿还指着电炉，“烫！烫死了！”它坐下来，小心翼翼地舔舔鼻子，“天啊！”它瞥了哈米德一眼，像在责备他，眼里还带着算计的神色。
“相信我，呱呱，我没想到你会碰那玩意儿……为这事儿，它肯定会报复我。它的幽默感只到打埋伏暗算我为止，但这方面，它执著得要命。”
“嗯，我还记得动物协会对它的研究报告。”藤山冲哈米德笑了，嘴咧得大大的。哈米德一直觉得拉里和呱呱脾气像极了，简直跟一家人似的。听了拉里两堂课以后，呱呱连咯咯的笑声都同那老头一样了。
拉里把电炉往后移了移，然后绕过桌子。他弯下腰，平视着呱呱的眼睛。现在他一副对呱呱关怀备至的样子。这种态度对他自己很有好处：’他眼前可是满嘴的尖牙，而且对方已经开始演奏《定时炸弹之歌》了。过了一会儿，音乐停了，呱呱闭上了嘴。“我真不敢相信，这里头没藏着类似人类的智慧。真的。我见过不少新生，刚开学的时候还不如它呢。一个没有智力的动物弄那么多声音出来干吗？”他伸手揉了揉呱呱的肩膀，“肩膀痛不，亲爱的？里头说不定会长出双手来吧。”
呱呱把头一扬：“我喜欢飞①。”
哈米德时常想起海因莱因小说里的场景；地球老家的科幻小说在美国思想与文学课里占据着很重要的位置。“如果呱呱的岁数还小，它准会在成年前就死掉。它骨头里的钙和肌肉力量水平已经开始退化了，跟三十岁的人差不多。”
“嗯，是啊。我们知道它跟你一般大。”二十岁，“我猜，它也可能是某个具有自我意识的生物一部分。但那种东西通常要么是大脑受损的天人，要么明显是些人造物体。”他回到桌前坐下，嘴里没腔没调地吹着口哨。哈米德在椅子里不安地扭了扭身子。他来找拉里是想让他帮自己出点儿主意，结果却听到这么些事儿。没什么好吃惊的，拉里就是这样的人，“我们知道得太少，还得多打听点儿消息才行。”拉里说。
“唔，我猜我可以尽力从虫子那儿多挖些东西。但不知道怎么才能让那些游客也帮帮忙。”
拉里轻快地挥挥手：“我不是这个意思。我当然要问问那只罗斯林马尔的虫子，不过总的来说，那些游客穿越了九光年才到了咱们这个偏僻地方，到了现在，他们带来的数据库就跟你去南太平洋度假时带的那种便携式数据库差不多……全过时了。至于联邦政府，当然压根儿什么都不知道。嘿嘿，要不然，他们就不会来找我了，说明他们已经一筹莫展了……不，我们需要直接连入本界区之外的资料库。”
拉里说话时的态度漫不经心，好像他说的只是再弄部电话，而不是要查清中美眼下最棘手的难题似的。他沾沾自喜地对哈米德笑笑，但哈米德打定主意不接荐。最后，拉里问：“你没觉得奇怪吗？为什么今天大学里，特别是道德楼里挤满了警察？”
“是啊，挺奇怪。”如果我没那么多心事的话，本来应该觉得奇怪的。
“你知道一个叫斯卡德尔·弗里尼米斯里尼坦的吧？他算是游客中态度比较郑重的。这家伙带来了一件真正来自超限界的东西。这几个月，他一直不肯出手，希望用别的东西来交换他想要的本地产品。政府那些人——这个问题上我还是得替他们说句好话——一点儿也没让步。最后他只好拿出他的秘密武器。那玩意儿现在就在这间屋子里。”
哈姆的眼晴移向摆在拉里桌上的雕像（它现在成了蓝绿色）。老头子点点头：“这是个安塞波②。”
“他们肯定不会管它叫安塞波吧！”
“不会那样称呼，可实际上它就是那个。”
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