鲁思在楼上睡得不省人事，前一晚的一切让她身心俱疲。他在厨房桌上留了张纸条，以防万一她醒来找不到他。“休斯人在狱中，你我都很安全，”纸条上写着，“但为了以防万一，不管谁叫门，都不要回应，我很快回来。杰克留。”
“马利奥特太太吗？”库珀在空荡的诊所里弯下腰，向着柜台出示证件。“我是库珀，里尔茅斯警局的警官。”
简报以微笑。“警官，有什么可以效劳的吗？”
“如果可以，我想和你单独谈谈。”
“这里现在只有我们两人，”她说，“除非有电话干扰。要来杯咖啡吗？”
“好的，加奶，两颗糖，谢谢。”
她忙着弄咖啡。
“我们的指纹比对报告有些有意思的发现，”库珀对着她的背影说，“证据显示，吉勒拜太太死前，有几个人到过她家，包括你在内。”
简突然僵住。“我本来希望你没发现，”过了一会儿，她承认，“一直到你要我们都去做指纹比对。然后我就没了主意，不知究竟该承认自己先前撒谎，还是祈祷自己当时什么东西也没碰。”
“你为什么不让我们知道你去过她家？”
“因为你会问我去找她的原因。”
他点点头。“那么原因是什么呢？”
她转身，将水倒入咖啡杯。“跟玛蒂尔达的死无关，警官，只是件私事。”
她隔着柜台将咖啡杯推到库珀面前，把茶匙和糖罐摆在旁边。“假如我不告诉你，你会把我抓起来吗？”
他笑起来。“不会马上就抓。”
“那会是什么时候？”
他避开这个问题。“假如你所说的事情真的跟吉勒拜太太的死完全没有任何关系，那么我绝不会说出去。这一点，你信得过我吗？”他盯着她的眼神。“你可能无法想像，如果我把你带回警局问话，外面会传成什么样子。一旦让记者逮到，他们是不会轻易放手的。”
简一脸无奈。“玛蒂尔达如果还在，一定爱死了这种局面，”她说，“她最爱制造麻烦。”
“看来你很了解她。”
“太了解了。”
“你也不喜欢她？”
“简直受不了她。我已经尽可能地躲开她，但自从我来这里上班，就很难做到了。老是打电话来要求医生去看她，或是不断地索取相同的处方。”
“既然这样，你为什么还跑去找她？”
“没办法，她死的前一天，我看见詹姆斯从她家走出来，”她一只手按着胸口，“我实在吓了一跳，本来以为他人在香港。”接着，她陷入沉默。
“说来听听。”库珀礼貌地说。
“你不会了解的，”简斩钉截铁地说，“你不认识玛蒂尔达。”
抵达吉勒拜公馆时，杰克心情糟透了。他已有多年未骑自行车，在早该铺成柏油路的乡村道路上骑了四英里，震得他胯下发痛，也抖得他双腿发麻。他将自行车靠在吉勒拜公馆院子的树边，越过栅栏快步穿过草坪走到厨房窗户边。为了私人的理由，他无意光明正大地到大门按电铃，宣告自己的到访。
他不停地轻敲窗户，过了约一两分钟，乔安娜出现在通往大厅的厨房门口。“你要干吗？”
他听不见她说什么，只能读她的唇。他指着后门。“让我进去。”他用嘴唇挤出这几个字，几乎没有发出任何声音。
回忆起过去，简眯起双眼。“你知道吗，你不能根据别人的说法来评价玛蒂尔达，她们已经忘记了她年轻时候有多漂亮、多迷人、有多少男人渴望得到她。她是这一带最有身价的单身女郎——她爸爸是国会议员，她伯父是个有钱的单身汉，”她耸耸肩，“她想嫁谁都可以。”
“那她为什么没那么做？”
“每个人都以为，她是在等条件更好的男人出现，或许是更有地位、更富有的大地主。可是我一直觉得，她要的应该不只这些。以前在舞会上我常常观察她，在我看来，虽然她喜欢到处招蜂引蝶、吸引众人目光，但却不喜欢那些男人碰她。”她停下来。
“继续啊。”过了一会儿，库珀追问。
“一直到十年后，当我和我先生在香港遇到詹姆斯，他告诉我们乔安娜真正的父亲是谁，我才明白是怎么回事。”她吸了口气，“当然，我不是真的知道究竟发生了什么事，那年头没有人会公开说这种虐待儿童和乱伦的事情。詹姆斯说是她勾引吉洛德，但我不相信。这方面，我一直替她感到难过，我想，她也因此受到很大的伤害。”
“所以，你早就知道拉斯勒太太并非詹姆斯·吉勒拜的女儿？”
“是的。”
“吉勒拜太太知道你晓得这件事吗？”
“知道。”
“她难道不担心？”‘
“她知道我不会告诉任何人。”
“她怎么知道？”
“她就是知道。”简理所当然地说。
詹姆斯·吉勒拜是怎么说来着？相互保障。
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