查理快速浏览了一遍。“找到答案了吗？”
“我想关键在那录像带上，如果我们能听懂她话里的玄机。你还记得吗，录像带最后她对鲁思说话时，提到她本来想把房子留给鲁思，但鲁思过去半年来的行为让她改变了主意，接着她马上又说什么‘你可以选择卖掉或留下，不过，我相信你选择卖掉，因为对你而言，一旦产业处分搞定，这里已经没什么好留恋的了’，反正这一类的话。”
查理点点头。
“当时我猜想，那句‘产业处分搞定’，可能是指屋子里那些要给乔安娜的东西。”
“说下去。”
“现在我认为，她指的是那块地。她打算把地卖掉，重新开发。要不然，她把房子和里头的一切给了布莱尼医生，又哪来的一大笔钱？想想看，若真如此，对道根·欧洛夫的影响多大！一个受不了隔壁有小孩吵闹的人，当然不会坐视自己的庭院成了大楼基地。”
“证明给我看，”道根不为所动地说，“告诉我建筑商的名字，说说看为什么完全没有这家开发公司的联络资料？老兄啊，她根本不可能拿到这种公司的开发许可。随便乱开发的时代已经过去，现在他们正尽量在修复，环境质量已经越来越受重视。”
查理心想，这话说得倒没错，要看库珀怎么来证明了。
隔天上午，库珀在询问过当地都市计划的相关人员后，造访了“霍华德父子公司”——里尔茅斯一家１９７２年开张至今的建筑公司。一名中年秘书好奇地打量着这位突然登门的便衣警官，礼貌地带领他走进老霍华德的办公室。
霍华德先生是个满头白发、体格壮硕的老先生。他正低头看蓝图。抬起头，他皱着眉。“怎么啦，警官，有什么能为你效劳吗？”
“听说凡特威香柏庄园的开发案，是由你们负责的？大约是十年前盖的，你还记得吗？”
“当然记得，”对方大声回答，“怎么了？有问题吗？”
“不是。”库珀说。
老先生朝椅子挥挥手。“坐吧，老兄。这年头什么事都难说得很，到处狗咬狗，官司打个不停，就肥了那些律师。今天早上我收到个吝啬混蛋的信，他拒绝付钱，说我们毁约，因为我们少放了一个插座。真可恶透了。”他扬起愤怒的眉毛，“你为什么问香柏庄园的事？”
“那块地，你是向玛蒂尔达·吉勒拜太太买的，是吧？”
“没错，那吸血鬼老太婆，害我多花了好多钱。”
“不过，”库珀说，“她已经去世了。”
霍华德突然感到好奇。看着他说，“真的吗？嘿，”他一点也不同情她，“人迟早都得死的。”
“对她而言，有点太早了。她是被谋杀的。”
他没作声。“这跟房子有什么关系？”
“我们一直查不出凶手的动机。我们其中一个假设是，”他郑重表示，“她打算和你再度合作，把花园的那块地卖给你开发。我到都市计划部门问过，这种方式是可行的，可能有些邻居不喜欢她这么做，让她惹来杀身之祸。”他紧盯着眼前这位老先生的反应，“霍华德先生，你最近跟她谈过这件事吗？”
“有，但没成功。”
库珀皱起眉。“可以解释一下吗９”
“她来找我们谈这个计划，我们提案，但她却否决了，”他不悦地说，“就像我说的，她是个吸血鬼老太婆，狮子大开口。现在房地产这么不景气，价格跌到谷底，要不是她有权影响整个开发案，我根本不会理她。”他瞪着库珀，好像他必须为玛蒂尔达的否决负责。“十年前我们就曾针对她的花园提出计划，这也就是为什么我们要在东南边留下空间。假如她想要进行这项开发，必须来找我们，不过，她也有权拒绝接受。”
“什么时候的事？你还记得吗？”
“拒绝我们的那天？１１月５号，”他突然笑起来，“我骂她去死算了，就挂上电话。唉，我从来没讲过这么多难听的话。我向来不会记仇，但却常常想到她。”
“你见到她本人？”
“只用电话。不过她讲话算数，几天后还写了信来确认，声称她一点也不急，准备等到价格上涨再处理。档案里还找得到，跟我们的提案书放在一起。”他再度露出好奇的眼神，“假如她已经死了，她的继承人应该会有兴趣吧？我们的条件真的很不错，不可能找到比这更好的了。”
“她的遗嘱还在打官司，”库珀说，“恐怕还要一段时间才能定案。可以让我瞧瞧那封信吗？”
“没问题，”他按下对讲机，要人把吉勒拜的档案拿来。“凶手是什么人？”
“还没正式起诉任何人。”
“人家都说，土地开发的争议常让人性的丑态毕露，但弄到要杀人，就极端得太过分了。”
“任何情况下的杀人都是极端行为。”库珀说。
“不过是几栋房子嘛！实在很难构成杀人动机。”“有些人就是害怕不确定，”库珀说，“我常觉得，这是所有命案的根本原因。”他转头朝向门口，秘书手中拿着一个橘色档案夹走了进来。“当船身摇晃个不停，惟一的方法就是杀了那个不停摇晃的人。”
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