“因为根据后来的事可以推知，当时情形一定是这样。我们知道吉姆结过婚—
—我们知道他后来赶回莱特镇，请求诺拉嫁给他。假如他以为自己是自由的，他就
一定会这样做；但是，他会有这种想法，一定是第一个妻子给他的消息所致。所以
我才说，她后来告诉他，她办妥离婚了。
“然后呢？吉姆娶了诺拉。在那种兴奋的情绪下，他一定把夹在《毒物学》这
本书里天知道已经多长时间的三封信忘得一干二净了。接着是蜜月，然后吉姆和诺
拉回到菜待镇，在小屋中安度婚姻生活……然后麻烦来了——吉姆收到他‘姐姐’
的一封信。帕特丽夏，你还记得那天早晨吗？邮差送信来，吉姆看过后多么焦虑不
安，但后来他说那是他‘姐姐’写来的，还问：如果请她姐姐到莱特镇做客是不是
合适……”
帕特丽夏点头。
“现在我们知道，那个露面自称是吉姆的姐姐，而我们当时也认为是他姐姐，
也向人们说那是他姐姐的那个女人，根本不是他姐姐，而是他第一个妻子。
“不过，还有更多证据显示，那天早晨那封信是他第一个妻子寄来的……吉姆
收到后烧掉一大半的信封上的签名，和史蒂夫·波拉利斯运送行李的收据簿上的签
名，两相符合。从第一个妻子写信给吉姆，而吉姆简直不愿接受她要到莱特镇做客
的主意来看，那主意一定是她的，不是他的；也因此，她那次写信给他，讲的就是
这件事。”
“可是，为什么她写信给吉姆，末了却变成吉姆的姐姐出现在莱特镇？吉姆到
底为什么让她来？或者说，假如他无法让她不来，在她来了之后，他为什么默许这
种欺瞒，并一直保密到她死了、甚至死后？理由只能是：她掌握有力的把柄可以控
制吉姆。
“这一点确定吗？是的。吉姆曾经‘挥霍’掉不少钱——注意他的挥霍习惯，
开始的时间与他第一个妻子到莱特镇的时间相吻合！他那阵子为什么典当诺拉的珠
宝？他为什么向莱特镇个人财务公司借了五千元？他为什么一直向洛拉要现金？为
什么？那些钱到哪儿去了？卡特，你说过，他去赌博，你还试图在法庭上证明——”
“根据证词，吉姆自己曾向诺拉承认，他把钱输光了。”
卡特表示异议。
“如果他的秘密妻子威胁他，他自然得找个借口搪塞诺拉，以便解释他为什么
突然间对大量现金产生那么大的胃口！卡特，事实上，你一直没能证明吉姆是在维
克多·卡拉地的夜总会里赌博输掉那些钱的。你没办法找到一个证人曾目击吉姆在
那里赌博，要是找得到，你早就传他出庭了。你所能获得的最佳证明，不过是隔壁
的人偷听到吉姆对诺拉说，他一直在赌博而已！对，吉姆在寻乐园夜总会喝了不少
酒，因为他颓丧绝望；但他却不是在那里赌博。
“不过，那些钱确实是流到了什么地方。晤，我们刚才不是推测一个女人掌握
有力的把柄可以控制吉姆吗？结论是：他一直把那些钱交给罗斯玛丽——就是那个
自称罗斯玛丽，后来在除夕死去的那个女人。他一直按要求把钱拿给那个他称为姐
姐的冷血动物——就是他曾实际上与之结婚的那个女人！”
“埃勒里，那个有力的把柄会是什么呢？”帕特丽夏问。
“一定是非常可怕的什么事情！”
“这一点我也只能找到一个答案。”埃勒里冷冷地说，“这个答案与我们已知
的所有事情都能吻合起来，简直像石膏配模子一样吻合。假定，那个我们称为罗斯
玛丽——吉姆的第一个妻子——的女人，根本没有离婚，如何？假定她只是骗他相
信说，他是自由的，如何？说不定她给他看一张伪造的离婚证明——或者任何能拐
到钱的东西！这样的话，整个事情就显得合理了。因为，在那种情况下，吉姆娶诺
拉就犯了重婚罪；于是，吉姆便永远在那个女人的掌握之下……她事先写信警告吉
姆，过后又假装是吉姆的姐姐到莱特镇，这样她就可以不用暴露身份让诺拉和家人
知道，同时可以就近勒索吉姆！因为这样，我们也明白了她为什么假冒吉姆的姐姐
——因为，如果她暴露了真实身份，她对吉姆的控制力就消失了；她要的是钱，不
是报复。因此，只凭她对吉姆掌握着暴露身份的威胁，她就有办法把吉姆榨干；为
了这理由，她必须假扮成别人。至于吉姆呢，因为掉在她的陷阱里，也必须当她是
姐姐，必须供给她金钱，直到他绝望到快发疯为止。罗斯玛丽清楚她手里这个牺牲
者，因为吉姆不能让诺拉知道真相——”
“对，”帕特丽夏悲叹道。
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