邮票除外——也显得心事重重起来……这一切都使得小说创作变得非常困难。
但最重要的一个原因是，不露痕迹地观察吉姆和诺拉，占去了埃勒里的时间。
海特家的情况愈来愈糟，因为吉姆和诺拉再也不能好好相处。夫妻争吵之激烈，使
得他们激动的声音飞穿十一月的空气，跨越车道，透过紧闭的窗户，传到莱特家。
他们的争吵有时是关于罗斯玛丽；有时候是关于吉姆的饮酒；有时候是关于金钱。
吉姆和诺拉在诺拉家人面前仍然表演勇敢的短剧，但每个人心里头都清楚事实如何。
“吉姆又染上一个新嗜好了，”一天晚上，帕特丽夏对埃勒里报告：“他在外
面赌博！”
“是吗？”奎因先生说。
“今天早上诺拉在跟他讲这件事。”帕特丽夏因为心情太沉痛了，连坐都坐不
稳。“他承认了——是对诺拉大吼着说的。吼完马上向她要钱。诺拉恳求他告诉她，
到底什么地方出了差错；但诺拉愈是恳求，吉姆就愈是气愤和强硬。埃勒里，我认
为他疯了，真的。”
“这不是答案所在，帕特丽夏，”埃勒里不予苟同。“这当中有个行为模式，
但吉姆的行为不符合这个模式。假如他说出来就好了，但他不肯。埃德·霍奇基斯
昨晚载他回家。当时诺拉已经就寝了，我在门廊等候。吉姆当时看起来相当有精神，
我于是开始追问——”埃勒里耸耸肩，“结果他居然出手打我……”
帕特丽夏有点上气不接下气：
“什么？”
“他最近在典当珠宝。”
“典当珠宝！谁的珠宝？”
“他今天中午离开银行以后，我就跟踪他。他躲躲藏藏走进广场的辛普森当铺，
把一个我看像是镶红宝石的浮雕别针当给那家当铺。”
“那是诺拉的！特碧莎姑妈把它送给诺拉当做高中毕业礼物的！”
埃勒里握住帕特丽夏两只手。
“吉姆自己没有钱是吗？”
“除了他自己工作赚的以外就没有了。”帕特丽夏抿了抿嘴唇。“我爸爸前几
天和他谈到他的工作，吉姆根本不理他。你知道，我爸爸从来温和得像一只绵羊，
吉姆那种态度当然使他很难堪。而且吉姆竟然还数落他，爸爸目瞪口呆，只好走开。
你知道我妈妈当时表情怎么样吗？”
“快昏过去了吧。”
“我妈居然还不承认情况有任何不对劲——甚至对我也不坦白。没有人肯明说，
没有人。诺拉甚至比他们所有人都糟！镇上的人呢——埃米琳·杜普雷比纳粹宣传
部长戈塔尔还要忙！大家议论纷纷……我讨厌他们！我恨这个镇，我恨吉姆！”
埃勒里只得伸出手臂抱住她。
诺拉可以说是不顾一切地拼命在准备感恩节——一个女人，碰到周围世界对她
咆哮不止时，她还试图去抓住它不放——她向威尔西·加利马德买了两大只特选火
鸡，多得莫名其妙的栗子要轧磨，鲍尔德山产的蔓越橘待捣碎，南瓜和其他丰盛好
吃的东西，都要准备、料理、忙碌。有的事情她让爱贝塔·玛娜卡帮忙，有的则不
……所有工作她都投入全副精神。等到屋子弥漫了薄荷香时，她就只准爱贝塔插手
帮忙——她不要帕特丽夏，不要荷米欧妮，甚至老露迪也不要。老露迪因为这件事，
连着好几天念叨着：“这些脾气大、什么都知道的新娘子！”
荷米欧妮轻揉两眼。
“约翰，这是我们结婚以来，我头一回不必忙着准备感恩节晚餐。诺拉宝贝—
—瞧你把桌子摆得这么漂亮！”
但诺拉把他们都轰到起居室，因为晚餐还没有完全弄好。有点醉但仍清醒的吉
姆留着帮忙，诺拉对他惨然一笑，也一样把他赶去和其他人在一块儿。
奎因先生信步走到海特家门廊上，所以洛拉从便道走下来时，他是头一个欢迎
她的人。
“你好，”洛拉说，“流浪汉。”
“你好。”
洛拉仍是穿上回那条长裤，那件贴身的套头毛衣，头发也系着上次那条丝带，
辛辣的嘴同样透着苏格兰威士忌酒气。
“别用那种眼光看我，外乡人！我是受邀请来的，真的。诺拉邀请我来，说是
全家重聚什么的，又是亲吻、又是和解的，而我又是心胸宽阔的人……但是你，怎
么说都是无所事事的闲人……怎么没过来看看小洛拉？”
“我在写小说。”
“天哪，”洛拉笑起来，上前紧挨着他臂膀。“就算这样，也没有哪个作家是
一天写作超过几个小时的。是我的‘小鼻音’妹妹害的吧。你和帕特丽夏恋爱了。
挺好。不过，你也许会不顺利的，她那副好身材上面还有个好头脑哩。”
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