所以就……”他停了停。“正如你说的，它距离莱特镇七十五英里。”
“你有没有……他们有没有……”
“他们没发现什么。”
“所以可能……”
埃勒里离开床铺，在黑暗中来回踱步。
“什么都有可能，鸡尾酒……汤、开胃小菜……实行起来很困难，我原来就知
道不会成功的。不管她在什么东西里吃到，总是在食物或饮料中。那是砒霜，她有
全部中毒症状。幸运的是，她还想得起来喝镁乳——镁乳是砒霜中毒的紧急解毒剂。”
“今天是……感恩节，”帕特丽夏僵僵地说。“吉姆写给罗斯玛丽的信，日期
是十一月二十八日……就是今天。‘我妻子病了’——我妻子病了，埃勒里！”
“哎，帕特丽夏，你的表现一直很好的……这可能是巧合。”
“你这么认为？
“也可能是突发的消化不良。诺拉心里慌，因为她看过信，也见到‘毒物学’
中有关砒霜的那一段——所以也可能是心理作用。”
“是——”
“我们的想象力可能跑得太远了。无论如何，我们还有时间，既然行为有个模
式，这只是开始而已。”
“是——”
“帕特丽夏，我向你保证，诺拉不会死。”
“哦，埃勒里。”她在黑暗中走向他，把脸贴在他外套上。“我真高兴有你在
这儿……”
“在你爸爸拿着枪来找我之前，”奎因先生温柔地说，“你快离开我的房间吧！”
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第十二章 圣诞节：第二次警报
初雪飘落。山谷中寒气蒸腾。荷米欧妮正忙着备办要送给贫穷农家的圣诞礼盒。
山坡上，不时有雪橇闪现，小男孩们时时刻刻在注意池面是否已经结冰。但是诺拉
……诺拉和吉姆这两个人却是一团谜。诺拉虽然已经从感恩节当天的“不适”复原，
但看起来却比那个时候更苍白、更消瘦、更神经紧张一点；但从另一方面看，倒也
颇沉着镇静。不过偶尔，她会好像受到惊吓一般，什么话都不肯讲——对任何人都
一样。她妈妈试着跟她说：
“诺拉，你怎么了？能不能告诉我？”
“没什么事。你们每个人到底都怎么了？”
“但是亲爱的，吉姆老是喝酒，全镇每个人都知道，”荷米欧妮抱怨。“简直
快——快变成全国耻辱了！而且你和吉姆一直在吵架，这是事实……”
诺拉嘴一撇：
“妈，只要你能让我自己处理自己的生活就行了。”
“你爸爸担心——”
“对不起，妈。这是我个人的生活。”
“是不是罗斯玛丽的缘故使你们经常吵架？我看她常常把吉姆带开，对他讲些
悄悄话。她到底要和你们住多久？诺拉宝贝，我是你妈妈，有什么心事都可以对自
己的母亲透露——”
但诺拉哭着跑开了。
看得出帕特丽夏变老了。
“埃勒里，那三封信……昨天晚上我忍不住去瞧瞧，它们还在诺拉衣橱中的帽
盒里。”
“我知道，”埃勒里叹口气。
“你也一直在监视？”
“是的，帕特丽夏。诺拉一直在反复读那三封信，信上有经常摸的痕迹——”
“为什么诺拉不肯面对现实呢？”帕特丽夏大声说。“她知道十一月二十八日
是头一回出击的日子——第一封是这么说的！但她不肯看医生，不肯采取任何步骤
保卫自己，她拒绝帮助……我不了解她！”
“可能因为，”埃勒里谨慎地说，“诺拉害怕家丑外扬。”
帕特丽夏听了眼睛大张。
“你告诉过我，几年前吉姆在预订的结婚日跑掉，诺拉当时怎么把自己关闭起
来。由此可以看出，你姐姐诺拉具有小镇人那种深重的自尊气质，她不能忍受被人
议论。所以，假如这种事传扬出去——”
“应该是像你说的这样，”帕特丽夏声音中含着惊奇。“我以前笨得没有想到
这一点，她现在像小孩一样，故意视而不见，好像以为闭上眼睛就看不见妖魔鬼怪
了。埃勒里，你是对的，她怕的是这个镇！”
圣诞节前的星期一晚上， 奎因先生在树林边一根树桩上坐着，观察山丘道460
号。这是无月的夜晚，四周寂静，声音传得清晰而遥远。吉姆和诺拉又在吵架了。
奎因先生摩擦冰冷的双手。他们这次争吵是为了钱。诺拉尖声问，他把钱都花到哪
里去了？她的浮雕宝石别针哪儿去了？
“吉姆，你必须告诉我，不能再这样下去了，不能！”
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