吉姆的声音起初微弱而含混不清，但后来开始像熔岩喷发一般：
“别这样拷问我！”
奎因先生专心听，希望能听见什么新东西——可以作为推论的线索。但他这次
所听见的，都是以前就知道的。两个年轻人在这样一个冬夜里互相叫骂，而他则像
个傻子似的，坐在寒冷中偷听。
他站起来，绕着树林边缘，走向莱特家，走向温暖。但他突然停步。凶宅——
最近这些日子，“凶宅”这称呼真是再恰当不过了——的前门“砰”地一声撞上。
埃勒里循着大房子的阴影处，快跑经过雪地。他看见吉姆·海特正摇摇晃晃走下便
道，跳进车内。埃勒里跑到莱特家的车库。他早已和帕特丽夏·莱特讲好了，她会
把她的车钥匙挂在点火器上，以便紧急时，他随时可以使用她那辆活动敞篷车。
吉姆的车子以危险速度冲下山丘道，埃勒里尾随在后。他没有开亮帕特丽夏车
子的前灯，仅凭吉姆车子的灯光就可以看清楚路面了。16号公路……维克·卡拉地
寻乐园。
十点左右，吉姆跌跌撞撞从寻乐园夜总会走出来，钻进他的车子。看那辆车子
歪歪斜斜行驶的状态，埃勒里知道吉姆醉得很厉害。他是要回家吗？不是。车子转
向镇上。到镇上！去哪儿？
吉姆将车子疾行到下村中心一处粗陋的木房子门前停住，走进幽暗的门厅，厅
内有盏二十五瓦的灯泡惨淡地亮着。在它昏暗的光照下，埃勒里看见吉姆爬上楼梯，
朝一扇已有裂缝且凸起油漆小泡的门板敲着。
“吉姆！”
洛拉惊呼，门随后关上。
埃勒里悄悄上楼。但每次脚步还未踏实，已经觉得楼梯在吱嘎响了；上了楼，
他毫不犹豫快步走到洛拉门前，耳朵贴着薄薄的木板门。
“但你一定要……”他听见吉姆大叫。“洛拉，别让我失望，我已经够绝望了，
我已经够绝望了……”
“可是我跟你讲过了，吉姆，我没有钱，”是洛拉冰冷冷声音。“来，坐下，
你醉得太厉害了。”
“我是醉了。”吉姆笑起来。
“你绝望什么呢？”洛拉的语气现在缓和了。“这样——是不是舒服些？来，
吉姆，告诉小洛拉，你到底有什么事？”
海特开始哭起来。一会儿，他的哭声闷住了，埃勒里猜想那是因为他的脸贴在
洛拉胸前的缘故。洛拉母亲似的安慰话模糊得听不清楚。但接着却听到她的喘息声，
似乎很痛苦。埃勒里差点破门而入。
“吉姆！你在逼我！”
“你们都一样！装蒜！告诉诺拉？噢，是吗？把你的手拿开！我什么也不告诉
你！”
“吉姆，你最好快回家！”
“你到底给钱，还是不给？”
“吉姆，我告诉过你了……”
“没人给钱！真麻烦了，连自己的老婆也不给钱。知道我应该怎么办吗？知道
我该怎么办吗？我应该……”
“怎么样，吉姆？”
“没什么，没什么……”
他拉长的声音消失无形，接着有一大段沉默，显然吉姆睡着了。埃勒里好奇地
等候着。
后来，埃勒里听到洛拉微弱的哭声，还有吉姆醒转的鼻音。
“我说过了，要你把手拿开！”
“吉姆，我没……是因为你睡着了——”
“你在搜我的身！到底在搜什么，啊？”
“吉姆，别……别这样。你弄痛我了。”洛拉努力抑制声音。
“我要痛死你！我要让你知道——”
奎因先生打开门。里面，洛拉和吉姆在一个窄小但整洁的小房间中央、在一块
破旧的地毯上扭动着。吉姆的手臂环抱洛拉，正醉熏熏地想把她的身子向后弯折，
洛拉的手肘抵着吉姆下巴，使他的头后仰得非常远，他的眼睛愤怒地瞪着。
“美国海军陆战队员。”奎因先生叹口气。
他把吉姆从洛拉手下拉出来，将他安顿在塌陷的沙发中。吉姆两手掩面。
“你受伤了吗，洛拉？”
“没有，”洛拉气喘吁吁，“你这个怪人！你在外面听到了多少？”
她整理一下上衣，理理头发，稍稍偏过头去。然后转身，好像没事似地把桌上
一瓶杜松子酒放进橱柜内。
“只听见你们在打架，”埃勒里温和地说。“早就想来你这儿看看的。吉姆怎
么了？”
“喝醉了。”这时洛拉才整个转过脸来，表情是镇静的。“可怜的诺拉！我想
不通他为什么来这里。你以为这笨蛋爱上我了吗？”
“你应该能够自己回答这个问题，”埃勒里一笑。“晤，海特先生，你最好向
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