“嗨你自己吧，”劳供德说。“现在我可以去卖我的报纸了吗？”
“弗兰克，我跟你讲过——”卡特有点躁怒起来。
“假如你能不去是最好的，”达金带着歉然的微笑对这位报纸发行人说。“谢
谢。好了，现在，吉姆·海特这位姐姐到底是怎么吞下毒鼠剂的？”
卡特·布雷德福和威洛比医生告诉他经过。奎因先生坐在角落里，有如在观赏
戏剧演出。他看着、听着、沉思着——莱特镇这位警长真像纽约某一位警察。那种
深植于内心的权威感……达金敬重地聆听镇民同胞以激动的声音叙述原委时，只有
那双敏捷的眼睛在移动——它们移动到“史密斯”先生身上三次，但史密斯先生一
动也不动坐着。不过他却注意到，达金只有在刚踏进屋子时整个地扫视了室内一遭，
之后却完全忽略了在一张椅子上呆坐如木头的海特。
“我知道了，”达金说，边点着头。“原来是这样，先生，”达金说。
然后，他拖着懒散的步伐走向厨房。
“我无法相信！”吉姆. 海特突然抱怨，“这是个意外。我怎么知道那东西是
怎么家进去的？说不定是哪个小孩恶作剧，从窗子进来开开玩多。可是现在闹出人
命了。”
没有人答理他。吉姆扭响指节，板着脸瞪视沙发上的报纸。
红脸膛的巡警布雷迪从外面进来，有点上气不接下气，但他努力不使自己看起
来窘迫。
“我接到电话，”他没有特别针对谁在说话。“呵。”
他拉拉制服，轻步随警长走进厨房。
两名警察再出现时，布雷迪臂弯里抱了一大堆厨房“吧台”拿出来的各式各样
瓶子和杯子，然后消失了。几分钟后，他空着手又回来。达金无言地指着起居室内
各种不同的、全空和半空的鸡尾酒杯。布雷迪摘下巡警的帽子做容器，用发红的指
头小心提起杯缘，把那些杯子收集起来放进里面，好像它们是刚生出来的鸽蛋。警
长点点头，布雷迪捧起帽子，蹑脚走出去。
“还要检查指纹，”达金局长对着壁炉说，“还要做化学分析。谁知道呢！”
“什么？”奎因先生不由自主叫了一声。
达金的目光如X光般第四次扫向奎因先生。
“你好，史密斯先生，”达金微笑着说。“好像我们老是在麻烦中相遇——暧，
无论如何已经两次了。”
“我不懂你的意思，”“史密斯”先生表情茫然地说。
“那天在16号公路，”警长叹口气，“我和卡特开车经过，吉姆刚好醉得不省
人事，记得吗？”吉姆站起来又坐下。达金没有看他。“史密斯先生，你是作家，
不是吗？”
“是的。”
“全镇的人都在谈你。你刚才是不是说了‘什么’？”
埃勒里微笑：
“抱歉。莱特镇——指纹……我真傻。”
“还有化学实验室的工作？哦，那当然，”达金说。“这里虽然不是纽约或芝
加哥，但是，新盖的镇立法院大楼倒有你可能会感到意外的角落。”
“警长，我对意外的角落确实有兴趣。”
“实际认识一位真正的作家真是万分荣幸，”达金说：“当然，我们这里有弗
兰克·劳埃德， 他不只是乡下人霍勒斯·格里利（1811-1872年美国报人及政治领
袖）而已。”
劳埃德笑起来，并望望四周，仿佛在寻找饮料。不一会儿他停止了笑，不高兴
地皱着眉。
“史密斯先生，关于这件事，你知道什么吗？”
达金问，目光落在劳埃德的宽背上。
“一个名叫罗斯玛丽·海特的女子今晚在这里死了。”
埃勒里耸耸肩，停了一下继续说：
“这是我能提供的唯—一个事实，恐怕没有什么帮助——虽然这个死尸现在就
躺在这里。”
“威洛比医生说是中毒死的，”达金礼貌地说。“这是又一个事实。”
“噢，是的。”
埃勒里谦恭地说着，看到威洛比医生抛来一个深眉重锁的疑问，他真希望自己
是隐形的。你得注意了，威洛比医生正回忆起刚才诺拉需要解毒剂以应付砒霜中毒，
在那个分秒都很宝贵的时刻，你刚好随身携带一小瓶氢氧化铁……这个好医生会不
会告诉这个好警察说，一个对这栋房子、这些人以及这件事来说都是个陌生客的那
个人，他身上有一瓶氢氧化铁；而正在此时一个女子中毒死了，另一个女子因中毒
而极端不适，那个小瓶却刚好就是该毒物公认的解毒剂？威洛比医生转身走开。埃
勒里心想，他一定在怀疑我知道有关莱特家的一些事情。他是莱特家的老朋友，是
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