您说您叫什么大名，史密斯先生？”
“我还没有告诉你我的名字。我叫埃勒里，埃勒里·史密斯。”
“埃勒里·史密斯”J．C．专心念了一遍。
奎团先生微笑道：
“我发表作品时用的是笔名。”
“啊！您的笔名是……？”佩蒂格鲁先生看面前这个“史密斯”先生微笑不语，
只好摸摸下巴，说：“这么吧，请问您找房子的信用怎么样？”
“在莱特镇这个地方，预付三个月租金算不算好顾客，佩蒂格鲁先生？”
“哦，这种委托可以让我开心微笑了！”J．C．果然微微一笑。“史密斯先生，
请随我来，有间房子恰好适于您要找的条件。”
“你刚才问我迷信不迷信是什么缘故呢？”两人钻进J．C．那辆豆绿色双门小
轿车，并开上路之后，史密斯先生问。“那房子闹鬼吗？”
“噢……倒不是，”J．C．说。“不过，那栋房子的故事有点怪异倒是真的。
说不定可以给你个点子写本新书呢，哦？”
“史密斯”先生同意说，这不无可能。
“那栋房子紧临山丘区约翰·F自己的住宅。约翰·F·莱特是莱特国家银行现
任董事长，莱特家是本镇历史最悠久的一个家族。先生，是这样的，三年前，约翰
三个女儿当中的第二个， 她名叫诺拉，和吉姆·海特订婚了。吉姆是约翰·F．工
作银行的出纳组长，他不是本地人，两年前带着有力的推荐函从纽约到我们这个镇
上工作。他在银行，起初从出纳助理做起，表现优秀。这个吉姆是个稳重的年轻人，
远离社会中的不良分子，常跑图书馆，我猜他没有多少娱乐，顶多到路易·卡恩经
营的小剧院看场电影，或听听晚间露天乐队演奏，不然就和一伙男孩凑热闹，看女
孩子边吃爆米花边走来走去，偶尔挪揄挪揄她们罢了。他工作卖力、积极有为，而
且很独立。真的，我没见过一个年轻人像吉姆那样独立自主。大家都很喜欢他。”
佩蒂格鲁先生叹了口气，埃勒里不明白为什么这样璀璨的话题会让他感到沮丧。
“我猜诺拉·莱特小姐比任何人都喜欢他。”
为了给这故事的轮子加点润滑油，埃勒里接口道。
“没错，”J．C．喃喃道。“她简直对那男孩子疯狂了。在吉姆出现以前，诺
拉一向是沉静型的女孩，戴着眼镜，我猜她因此觉得自己对男孩子不具吸引力；所
以每次洛拉、帕特丽夏和男孩子出游，她总是在家，或是看书，或是做针线，或是
帮母亲料理家事。哦，先生，结果，吉姆把这种情况完全改变了。吉姆不是那种会
被一副眼镜制止不前的男孩，何况诺拉其实是个漂亮的女孩子。吉姆于是开始追求
她，她因而改变了。……哇，她真的改变了！”J．C．说着皱皱眉，“看来我闲话
扯得太多了。无论如何，你一定了解我的意思。吉姆和诺拉订婚时，全镇人都说这
是个绝佳婚配——特别是在发生了约翰的大女儿洛拉的事情之后。”埃勒里急忙问：
“出了什么事，佩蒂格鲁先生？”
J·C，的车子转进一条宽阔的乡间道路，现在他们已远离镇区，埃勒里尽情享
受着乡野鲜润的绿色。
“我说了洛拉什么事吗？”这位从事房地产生意的男子无力地问。“唉，洛拉
……她离家出走，和一个巡回剧团的演员私奔了。但不久她又回到莱特镇——离了
婚回来的。”
J·C．顽强地噘噘嘴。奎因先生看出，不可能再听到更多的有关格拉·莱特小
姐的事了。
“哦，不管怎样，”J．C．继续说：“约翰和荷米欧妮夫妇决定送给吉姆和诺
拉一栋带家具的房子作为结婚礼物。约翰在自己房子旁边划出一块地来盖房子，所
以房子就在隔壁。因为，眼看已经失去一个女儿，荷米欧妮希望诺拉尽可能住近些。”
“他们已经失去了洛拉，”奎因先生点点头。“你刚刚是不是说洛拉·莱特高
了婚？她离婚后重回莱特镇，没有再和父母同住吗？”
“没有。”J．C．只做了这个简单回答。“结果约翰就在住家隔壁替吉姆和诺
拉盖了一栋六房厅的漂亮房子。荷米欧妮为房子购买地毯、家具、窗帘、床被、银
器等等，好费心思哪。没想到发生了突然的事情。”
“出了什么事？”奎因先生问。
“史密斯先生，老实说，没有人知道出了什么事，”这个做房地产生意的人腼
腆一笑。“除了诺拉·莱特和吉姆·海特之外，没有人知道出了什么事。事情发生
在婚礼前一天。最初看起来，一切再顺当不过了，没想到——吉姆·海特突然跑掉
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