了！事实上是离开了莱特镇。那是三年前的事了，从那以后，他再没有回来过。”
他们的车子开到一条曲绕的上坡路，埃勒里见两旁绿草如茵；宽阔老宅置身其
上，宅邸周围散见长得比房屋还要高大的榆树、枫树、柏树，还有柳树。佩蒂格鲁
先生朝这条山丘区的道路皱皱眉头。
“第二天早上，约翰在他的银行办公桌上见到一张辞职短笺，但其中一个字也
没有提到他为什么离开莱特镇。诺拉也是噤口不发一言，一味关在自己房里，不肯
出来见她父亲、母亲、妹妹帕特丽夏甚至年老的露迪一面。露迪是以前雇来照顾莱
特家三个女儿的，事实上她们三个女孩都是她一手带大的。诺拉只是不停地在房里
哭号。我女儿卡梅尔和帕特丽夏·莱特是如胶似漆的闺中密友，当时的情形是帕特
丽夏亲口告诉卡梅尔的。那一天，帕特丽夏自己也哭了一天，我猜他们全家都为那
件事大哭过。”
“结果那房子呢？”奎因先生嗫嚅地问。
J·C．把车子升到路旁，关掉引擎。
“婚礼当然取消了。我们本来都以为吉姆会回来，因为我们猜想那只是情侣间
的口角罢了；可是，吉姆却始终没有回来。会把这样一对情侣拆散，想必内情重大！”
房地产生意人摇摇头。“唉，一栋新房全布置好了，随时可以搬进去住，结果却没
有人去住。这件事对荷米欧妮打击太大，她放话出去说，是诺拉抛弃了吉姆。可是
全镇镇民都不由得议论纷纷，没过多久……”佩蒂格鲁先生停顿不语。
“接下去呢？”埃勒里急忙问。
“没过多久，大家开始传言，诺拉……发疯了；还说，那栋六房厅的房子不吉
利。”
“不吉利？”
J.C．苦笑了一下：
“有的人就是这么可笑，不是吗？居然认为那栋房子和吉姆与诺拉分手有关！
当然，诺拉人好好的——我是说，她根本没有发疯。说什么发疯嘛！”J．C．嗤之
以鼻。“事情还不止这样。后来，眼看吉姆没有回来的迹象，约翰决定卖掉他替女
儿盖的那栋房子。很快地，有个买主来了。他是马丁法官的太太克莱莉丝的亲戚，
一个叫做亨特的男士，他属于克莱莉丝家族在波士顿的支系。当时是我处理这笔生
意的。”
J．C．压低声音说：
“史密斯先生，告诉你，这是千真万确的事：我带这位亨特先生到那栋房子，
以便在签署文件之前让他再检查检查房子。我们当时正在客厅四处看，亨特先生说：
‘我不喜欢那边那组沙发。’正说着话，他突然面露惊恐之色，抱住胸口，就在我
面前倒地不起，当场气绝身亡！事后害我接连一个星期睡不着觉。”J．C，拭拭额
头。“威洛比医生说他是心脏衰竭而死，但镇上人的说法可不是这样。大家都说是
房子有问题，因为起先是吉姆跑掉，然后是一名买主暴毙。更糟糕的是，弗兰克·
劳埃德经营的《莱特镇记事报》，有一个自作聪明的新进记者报道了亨特之死，报
道中把那栋房子叫做‘凶宅’。后来，那个记者被弗兰克解雇了，因为弗兰克和莱
特家族素来友好。”
“全是无稽之谈！”奎因先生不由笑着说。
“是无稽之谈也罢，但到今天终究没有人来买房子，”J．C．嘟哝着。“约翰
于是改成出租，结果也没有人来租。大家都说，那房子运气太霉了。现在听了这些，
你仍然要租吗，史密斯先生？”
“要租，没错，”奎因先生愉快地说。
J．C．听了才又发动车子上路。
“这个家族似乎运气不佳，”埃勒里评议道。“先是一个女儿离家出走，另一
个女儿又遭爱情变故之害。他们最小的女儿还正常吧？”
“帕特丽夏吗？”J．C．面孔一亮。“她是全镇最漂亮、最伶俐的姑娘，和我
女儿卡梅尔不相上下！现在帕特丽夏和卡特·布雷德福感情已经很稳定了。卡特是
我们镇上的检察官……到了！”房地产生意人把双门小轿车驶进一栋殖民时代风格
建筑的车道，这栋房子坐落在远离马路的小山丘下，是这一带房子中最大的一栋，
周围的树木也是埃勒里在山丘区一带所见最高大的。紧临大房子旁边有一栋外观漆
成白色的小木屋，窗户全部紧闭。
奎因先生的视线从他要承租的小房子，一路看到莱特家大房子的门廊。又看到
J．C．上前按铃，然后见到老露迪穿着那件以浆得硬挺在镇上出名得围裙出来开门，
并问来客有何贵干。
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第三章“名作家入住莱特镇”
“我去告诉约翰先生您来访。”
露迪不屑地说完，便转身大步离开；她的围裙像荷兰人戴的白帽子，硬挺挺地
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